18世紀以前，化學的發展極其緩慢。在拉瓦錫生活的18世紀中後期，化學僅僅處於“收集材料”的階段。人們只是把它當作制藥工業的副產品，戲稱它為“女仆”，它也是壹個笨拙的“女仆”。
當時人們普遍認為“水變木”“水變土”。拉瓦錫對此持懷疑態度，他決心用“事實說話”，用實驗來說明問題。
他在實驗室裏安裝了壹個大蒸餾瓶，然後將冷卻的蒸餾水倒入壹個大燒瓶中，密封瓶口，稱重，並在酒精燈上日夜加熱。在加熱的第25天，水開始渾濁，第27天出現固體顆粒，30天後瓶中出現沈澱物。人們可能在此基礎上認為“水可以變成土壤”。但拉瓦錫冷靜分析後認為這是壹種“幻覺”。他在30天後沒有停止供暖，而是繼續供暖，直到第100天。
停止加熱後，拉瓦錫稱量了冷卻的燒瓶和蒸餾水，它們的重量與加熱前完全相同，沒有任何變化。然後他單獨稱量蒸餾水，與加熱前相同。他再次稱了渣滓和沈澱物的重量，總計1.74克。當拉瓦錫轉身再次稱量空燒瓶時，他驚訝地發現它只比加熱前輕了1.74克！
“百日實驗萬歲！”拉瓦錫和他的助手們歡呼起來。這個實驗顯然證明了“水變成土壤”的假設是不正確的，水蒸發後沈澱的“土壤”來自容器而不是水。
人們對拉瓦錫的這個實驗非常重視，傳說中的觀點不斷受到人們的懷疑。科學家們競相用實驗來驗證傳統理論。
當時社會上有壹種權威的理論，即認為物質之所以能燃燒，是因為它含有壹種燃素。當物質燃燒時，其中包含的燃素耗盡。即使該物質本身不含燃素，但如果吸收了燃素也會燃燒。燃素理論已經統治化學領域100年了，幾乎沒有人懷疑它。
然而，拉瓦錫從未準備原封不動地接受前人的理論，燃素說也不例外。他準備用實驗來說明這個問題。從1772開始，他開始研究燃燒問題並進行壹系列實驗。
1774年，英國化學家普裏斯特利通過加熱氧化汞制備了氧氣，並用小鼠和植物進行了氧氣特性的實驗。然而，他未能擺脫“燃素說”的束縛，認為這是壹種“無燃素氣體”。這年8月30日，拉瓦錫收到了瑞典化學家舍勒的壹封信。在信中，舍勒建議他做壹個實驗來獲得壹種“火焰空氣”（實際上是氧氣），但拉瓦錫對這封信沒有足夠的重視。5438年6月+10月，普裏斯特利訪問巴黎，見到了拉瓦錫，並向拉瓦錫介紹了他發現“燃素氣體”的實驗。拉瓦錫又想到了舍勒的“火焰空氣”，然後他開始關註這種實驗。
從1774年6月到1775年3月，拉瓦錫重復了普裏斯特利和舍勒的實驗。經過認真的研究和思考，他科學地總結了波義耳、舍勒和普裏斯特利的研究成果。然後在1778中，他將“火焰空氣”稱為空氣的純凈部分和可呼吸部分，後來將其命名為“氧氣”。這壹觀點極大地突破了“燃素說”的思想桎梏，取得了歷史性突破。
1783年，他出版了《燃燒通論》壹書，並系統地提出了“氧化說”。為此，他組織了壹場家庭舞會來紀念這壹歷史性事件。舞會開始時，拉瓦錫高舉自己新出版的《燃燒通論》，在眾多來賓面前莊嚴宣告:“水是氧和氫化的產物”。他的妻子當眾燒毀了德國化學家、普魯士國王的內科醫生斯塔爾關於燃素的著作，象征性地宣布了燃素時代的結束和新化學時代的到來。
拉瓦錫的化學理論像壹場革命風暴，摧毀了燃素說。然而，在《燃燒的壹般理論》出版後的第八年，他本人在政治上被革命風暴所打倒。
1791 65438+10月27日，法國資產階級革命民主派的傑出代表人物馬拉在其主編的《人民的朋友》中公開點名抨擊拉瓦錫。這主要是由於拉瓦錫與法國路易王朝的關系密切，壹些言論不可避免地受到王室的影響。馬拉在廣大人民群眾中享有崇高威望，對他的罵人攻擊無異於死刑判決。不久，革命政權下令逮捕拉瓦錫。
1794年5月，法庭公開審判拉瓦錫。拉瓦錫的辯護律師在辯護中要求法官考慮拉瓦錫對科學的特殊貢獻，希望能從寬處理。然而，法院副院長克羅·霍爾說:“共和國不需要科學家！”
拉瓦錫在法庭的最後陳述中說:“我願意被革命政權剝奪我的壹切，只要允許我做壹名普通藥劑師，做壹些化學實驗。”但邁蘭法官說:“法國學者太多了！妳不可能死裏逃生。”
“既然法院不得不判處我死刑，我提出最後壹個請求，請求法院暫緩執行死刑兩周。入獄前，我正在做壹項關於汗液分泌的重要實驗。讓我在死前完成這個實驗。”拉瓦錫最後壹次懇求法官。
“現在是革命時期。妳的汗液分泌實驗對革命有什麽作用？”法官以諷刺的口吻問道。
就這樣，1794年5月8日，拉瓦錫被推上了斷頭臺。
拉瓦錫去世後，這位法國數學家說:“砍掉拉瓦錫的頭只需要壹瞬間，但法國可能需要壹個世紀才能重現這樣的頭！”