奧巴馬在芝加哥壹所公立學校演講，該學區負責人阿恩·鄧肯已獲提名出任教育部部長。
1月20日，美國第44屆總統奧巴馬宣誓就職，美國正式進入“奧巴馬時代”。本次大選是在經濟危機嚴重和教育議題處於相對次要地位的情況下進行的，但我們還是能從奧巴馬有限的言論中，覺察到他對教育的觀念和態度，並找到促使和制約其教育政策形成的各種因素，由此推測美國教育的走向。
平衡利益集團，成長在政治生態中的美國教育
自上世紀60年代中期以來，影響美國教育政策制訂的因素有兩點：壹是聯邦政府在全國教育事務中所扮演的角色；二是公立學校的地位與效率。可以說，美國艱難曲折的教育改革過程，就是兩大政黨和各利益集團之間圍繞這兩點展開爭鬥與博弈的過程。
美國的憲法將教育列為各州管轄的事務。這壹機制在相當長的歷史時期運行良好，各方均遵循制度安排。其間，聯邦政府為了國家整體利益，在不同時期采取不同方式對各地教育事業予以壹定的資助，並未對各州教育有實質性的參與和幹涉。
上世紀80年代，美國開始邁入知識經濟時代，低質的中小學教育令舉國上下感到“國家處在危險中”。經過老布什和克林頓重視教育的執政路線，以及兩次“全國教育高峰會議”中各州長和企業界領導對教育改革的支持，兩黨在教育議題上的辯論從以往的聯邦政府是否應在教育事務上發揮作用，轉向討論如何發揮這種作用。最終，在教育改革的問題上兩黨達成了兩條指導原則，第壹由聯邦政府領導和推動教育改革，第二通過制訂教育標準、測驗、擇校、責任制及繼續提供資助的措施提高學生的學業成績。
美國公立學校產生於19世紀上半期，它的迅速發展主要歸因於美國工業化的需求。但以制造業為主的美國工業界對教育的要求並不是很高，這為側重“個人生活經驗”和“做中學”的實用主義教育理論在美國興起提供了可能。然而，這種只重教育過程而不重結果的思想，隨著時代的變化逐漸暴露弊端。美國學生尤其是貧困家庭和少數族裔聚集地區的學生，成了公立學校劣質教育的受害者。在對曠日持久而毫無結果的美國教育改革極其失望的情況下，這些地區的家長挺身而出，發起了壹場具有深遠影響的擇校改革運動，將孩子帶離低效和劣質的學校。這使得教育系統內部權力重新分配，促使教師和學校進行改革並擔負起責任。
布什在任期間，在企業界和民眾的支持下，各方最終在壹些爭議問題上達成了妥協：第壹，在擇校問題上，不包括私立學校，但允許用聯邦政府經費資助學生接受私人機構提供的課外輔導服務；第二，以加強責任制換取各州更大自主權；第三，對失敗學校的處置問題，堅持在多年改造無效的情況下必須給予懲罰的原則；第四，允許各州自行制訂測驗標準並使每個學生達到優良成績，但也要各州四年級和八年級學生參加每兩年進行的全國數學和英語統考。最終，《不讓壹個孩子掉隊法》簽署通過，美國全國性教育政策以法律的形式正式形成，在法律上正式確立了聯邦政府對全國教育的領導地位。
超越布什政策，打造“奧巴馬標記”教育新政
目前看來，奧巴馬提出了兩項不受布什現有教育政策框架限制，也不以特定利益團體為優惠對象的教育主張，即對學前教育提出“0歲至5歲教育計劃”，對高等教育提出“美國機會稅收優待計劃”。
根據“0歲至5歲教育計劃”的設想，每年由聯邦政府撥款100億美元，資助各州普及學前教育，希望借助該項目使每個兒童在幼年時期都能獲得平等的教育，在入學前都能作好充分準備。
盡管奧巴馬這項主張出於良好願望，然而對美國現有學前教育政策進行深入考察，人們發現該計劃有重復之嫌。據奧巴馬曾經的競選對手麥凱恩提供的數據，美國聯邦政府和各州現有的各類學前教育計劃不下10個，70%至85%的低收入家庭兒童已進入學前教育系統，在母親有工作的家庭中，90%的5歲以下兒童都在接受學前教育。因此，批評者認為，現在的問題應該是提供優質學前教育，只要把政出多門的各類學前教育計劃進行有效協調和合理的資源配置，就可達到這個目的，沒必要推出新計劃。
相比之下，奧巴馬提出的“美國機會稅收優待計劃”更具創新性，主要著眼於幫助大學生降低學費負擔，但不提供無償補助，它要求受資助的大學生每年從事100小時無償的社區服務，達到此要求的學生家庭可享受4000美元的退稅優惠。這筆錢足以支付公立大學2/3的學費或大多數社區學院的全部學費。
維持現有框架，改進《不讓壹個孩子掉隊法》
基於美國教育幾十年艱難改革取得的成就，奧巴馬教育新政難脫已有的教育政策框架。為迎合本黨立場，奧巴馬可能在具體政策的執行過程中進行調整，在資源上增量投入。這主要體現在針對《不讓壹個孩子掉隊法》的改進和完善方面。
《不讓壹個孩子掉隊法》是美國兩黨經過多年博弈，在各自妥協的基礎上達成壹致的***同政策。它體現了美國教育改革從註重投入和過程向註重產出和結果的革命性轉變，順應了知識經濟時代需要。因此，在大選中，無論是***和黨的麥凱恩，還是民主黨的奧巴馬，均不敢對其原則提出挑戰。
按規定，該法應於2007年由國會再次授權延期，但遲遲未見行動。壹方面，由於當時已進入大選，兩黨無暇顧及；另壹方面，兩黨都希望自己掌權後主導該法的延期，以顯政績。因此，奧巴馬上臺後，他在教育上最優先推動的要務，當屬該法的延期工作。
由於《不讓壹個孩子掉隊法》強調以學生考試成績作為教師考核的依據，對民主黨的重要社會基礎之壹——教師群體利益觸犯較多。為獲得教師群體的選票，奧巴馬不得不提出壹些有利於教師群體的政策主張。如，改革為考試而教學的做法；改變只強調數學、英語和科學，忽視社會科學、藝術等其他學科的狹窄教育傾向；改革學校評估標準，給失敗的學校更多支持而不是懲罰；允諾大幅度增加實施該法的教育經費等。
在爭議中改革，經濟危機為其增加變數
為兼顧各方利益，也基於個人的某些理念和經歷，奧巴馬還提出壹些與利益集團主張不同的政策。這些政策雖意圖改革，但頗具爭議。例如，對各州特許學校的撥款增加壹倍，支持教師績效工資計劃。
表面上看，將聯邦政府對各州特許學校的撥款增加壹倍並無特別，然而在美國特定的政治生態背景下，背後卻大有文章。自上世紀90年代以來，美國貧困家庭和少數族裔聚集地區在對公立學校教育改革失望的情況下，創立了包括“擇校學券計劃”和“特許學校”兩種形式的擇校改革運動，對效率低下的傳統公立學校形成巨大沖擊。
由於“擇校學券計劃”將學生選擇範圍擴至私立學校，受到教師利益集團激烈的反對，所以該計劃目前僅在部分***和黨當權的地區實行。而特許學校模式的改革力度相對較弱。這類學校所有權仍屬於公立教育系統，只是管理權暫時交給教育系統外部力量。目前，美國有40個州允許特許學校存在，但由於在法律和財政上的支持度不統壹，各州的特許學校發展很不平衡。
奧巴馬提出對各州特許學校增加撥款，顯示他支持教育改革的壹面。事實上，奧巴馬這麽做，很大程度上與他個人的理念和經歷有關。奧巴馬雖是非洲裔，卻成長於白人中產階級家庭，接受私立精英教育。現在他為兩個女兒選擇的也是昂貴的私立學校。
由於對公立學校現狀不滿，奧巴馬在擔任州參議員時，就積極支持特許學校的發展。然而在各方看來，奧巴馬對特許學校撥款的計劃只是表面文章。因為，研究結果表明，對於特許學校發展最大的支持是有利於其發展的法律環境，而不是資金。
另壹個爭議點是支持對教師實行績效工資計劃，這壹主張是觸動教師群體根本利益的問題。盡管奧巴馬在提出這壹計劃的同時也提及了加強聘用、培訓、留任及獎勵教師的優惠計劃，但績效工資計劃仍然引起教師的反對。傳統上美國教師漲工資的依據是他們的資歷、學歷及資格證書，並不受所教學生學習成績好壞的影響。因此，壹旦將他們的工資、升遷、職位及其他待遇與工作績效掛鉤，便會影響其既得利益，不滿與抵制可想而知。
除上述政策外，奧巴馬還提出其他壹些諸如提高教學質量、降低高中輟學率等計劃。但總體上來看，他的教育政策沒有什麽出乎意料的驚人之舉。他本人或許有改革的願望和企圖，但也只是在民主黨傳統立場邊緣地帶徘徊，政治現實使他不可能背離本黨立場和其主要社會基礎力量——教師工會。
由於奧巴馬的教育主張迄今尚為口頭承諾，前景如何，尚難確定。雖然大選後國會參眾兩院全由民主黨控制，為奧巴馬未來推動其教育政策提供了有利條件，但是在目前美國的經濟危機壓力下，很多允諾能否最終兌現也很難預料。（郭玉貴：上海財經大學高等研究院全球教育研究中心主任）
（《平衡·改革·爭議 看“奧巴馬時代”的教育走向》來源：中國教育新聞網－中國教育報2009年01月20日）
鏈接：奧巴馬教育“語錄”
·現在是最終履行為每壹個孩子提供世界壹流教育的道德責任的時候了，全球經濟競爭不允許我們有絲毫懈怠。
·只要還有孩子沒有獲得這樣的教育機會，我就不會滿足於美國的現狀。
·美國作出的所有教育經費承諾都將兌現，聯邦教育支出每年將增加180億美元，同時努力使美國在教育研究和發展上的投入翻倍。
·把大部分時間用於幫孩子準備標準化考試不是教育他們的唯壹方式。
·對兒童早期教育的投資效益遠勝於對入學後學生的補習投資。
·如果妳致力於教學，美國將致力於支付妳的大學教育費用。
·進壹步支持特許學校，促進基礎教育在多元競爭中提高質量。
·我們將恪守對每壹個美國年輕人的承諾——如果妳盡到了對社會和國家的責任，我們就會確保妳上得起大學。 (胡樂樂 編譯)