1972年出生，1989年16歲以優異成績進入北京師範大學攻讀理論物理學，17歲撰寫有關相對論的論文獲得麻省理工大學理論物理研究中心教授高度評價，18歲主動申請退學。
1990年至1994年之間，張向寧經歷了普通職員、不成功創業到成功創業的轉變，涉及的領域包括國際貿易、船運、旅遊、招投標管理、設備開發生產、電腦展銷等，迅速積累了大量的運營經驗和深刻認識，22歲就已成為中國少有的青年企業家。
1994年張向寧即自發地預見到由電腦形成的網絡將為人類帶來的巨大影響和改變。而後開始對bbs(電子公告板系統)產生濃厚興趣，並開始自行搭建。1995年初第壹次接觸了互聯網，張向寧從此決心停止其他正在進行的事業，專註於投身互聯網產業。
1995年底，張向寧聯合其兄張向東創立了北京創聯通信網絡有限公司，後來發展成為創聯萬網國際信息技術有限公司，中國最大的域名註冊和網站平臺服務提供商。張向寧任總裁兼ceo，帶領公司從十幾個人發展成擁有數百名高級職員的大公司，資產規模達到上千萬美元。
2000年1月，張向寧提出了“中國萬網計劃”，聯合新浪、搜狐、網易、長虹、科龍、計算機世界、中國計算機報、中國互聯網絡信息中心、中國信息協會等37家著名企業和機構***同組建了“中國企業上網服務聯盟”，並由張向寧親自宣布將2000年確立為中國的“企業上網年”。創聯萬網也因此被稱為“中國萬網”。
在萬網的創立及發展過程中，張向寧帶領中國萬網完成了兩輪融資，主要投資人包括國際數據集團(idg)和美國newbridge capital等。
張向寧於1998年在華中理工大學（現華中科技大學）完成其管理學碩士課程，獲管理學碩士學位。
2000年11月，張向寧從萬網卸任，只繼續擔任該公司董事，與他多年的幾位好友合作，開始了他的新創業“verye.com” (非常易)。“verye.com”將創造壹種全新的、前所未有的internet商業模式，使互聯網變得更為實用。
2004年2月，verye獲得三井住友基金的投資，重組為天下互聯。365agent產品也重組為“中國網絡情報中心”，為麥當勞、肯德基、soho中國等知名跨國企業提供全程網絡情報服務。
2004年5月，天下互聯推出上市公司財經資訊平臺中國商業電訊，短短半年的時間，就有500多家上市公司使用這個平臺，發布企業新聞。包括factiva、bioomberg、yahoo中國、新浪等在內的國內外幾十家網絡媒體24小時轉發中國商業電訊的財經新聞。中國商業電訊是促進投資者關系發展的壹個嶄新信息平臺。
2004年9月，張向寧帶領的天下互聯，推出了震撼廣告及互聯網界的“窄告”。窄告是企業網絡定向廣告、是分眾傳播的網絡化產品。窄告極大地提高了網絡廣告的價值，為中國2000萬中小企業提供了壹種用很小的費用，就能在全國最為權威的網站上同時投放廣告的商業模式。窄告的合作媒體，在短短幾個月內就達到上千家，包括新浪網、網易、tom、中華網、人民網、新華網、中國新聞網等上千家權威網站。窄告開創了“每次點擊最低價0.2元人民幣、免費展示”的全新收費模式，被譽為“全球價格最低的廣告”，覆蓋95%以上的中文網民，並在2004年入選《新財富》2004年中國十大商業模式和2004年十大網絡營銷熱點。張向寧也被業界譽為“中國網絡分眾廣告第壹人”。
2005年9月，天下互聯推出“中國總機電話實名”業務，機構只需註冊壹個和自己企業名、商標名、產品名完全壹致的中文電話實名，主叫方就可以通過全國接入的電話號碼95001000直接轉接(如轉“康佳集團”)被叫方，同時，機構還可以獲贈具有同樣電話實名的短信和wap網站。中國總機將電話、手機、短信、wap成功地融合在壹起的企業通訊增值服務。
2005年，天下互聯獲得了red herring亞洲百強創新企業、2005互聯網產業創新50強(中國互聯網協會)、未來50家最具商業潛力網站(互聯網周刊)等諸多榮譽，其中窄告在2005年12月獲得計算機世界傳媒集團頒發的 2005中國互聯網十大創新項目獎，並於2006年1月躋身2005中國十大廣告媒體，與央視、分眾傳媒並立；而中國總機繼在2006年獲得“2006中國互聯網最具潛力項目獎”後，2007年又與蒙牛、移動、招商銀行等壹同獲得“影響中國生活方式十大品牌”和“最佳商業模式未來之星”稱號。
天下互聯董事長張向寧因為在互聯網中的創新，獲得了“2005中國十大新銳傳媒人物”的殊榮，並擔任中國互聯網協會理事、全國青聯IT青年聯誼會常務理事，他同時還是中國國際投資促進會理事會成員、投融資工作委員會副理事長兼秘書長。張向寧也被業界譽為中國分眾網絡廣告第壹人。