基尼系數，這個概念由意大利經濟學家基尼在1922年提出，是用來衡量收入分配不平等程度的重要工具。簡單來說，它是壹個百分比，代表了全部居民收入中用於不平均分配的部分。當基尼系數為0時，意味著收入分配完全平等，而1則代表收入分配極度不均。實際的基尼系數通常介於兩者之間，反映了收入差距的大小。
聯合國設定了壹些標準來判斷基尼系數的合理區間：低於0.2代表收入高度平均，0.2至0.3表示較為平均，0.3至0.4相對合理，0.4至0.5則提示收入差距較大，超過0.6則表示收入差距懸殊。據新華社和西南財經大學的研究，2010年中國的基尼系數已超過0.5，高於全球平均水平的0.44。
基尼系數的優點在於，它直觀地反映了貧富差距，有助於預測和預防社會貧富兩極分化。然而，需要註意的是，由於各國在計算基尼系數時存在壹些差異，如稅收、公***援助等因素的處理，使得國際間的比較缺乏統壹標準。總的來說，基尼系數為我們理解收入分配不平等提供了重要參考，但解讀時需要考慮其局限性。