90年代的中國，足球是當之無愧的第壹運動，而足球賽事人氣最高的並不是歐洲四大聯賽，而是我們的甲A聯賽，1995年甲A聯賽上座率超過有小世界杯之稱的意甲，位居世界第三，各地足校如雨後春筍般紛紛建了起來。而以甲A聯賽為主要內容的足球之夜成為了央視十大金牌節目之壹，“足球之夜，全國球迷的節日”成為了壹個響亮的口號。
然而好景不長，進入新世紀中國足球醜聞不斷，黑哨、假球、罷賽、各類足球派系的出現，讓中國聯賽成為名副其實的“偽聯賽”，同時國字號球隊壹系列糟糕的表現徹底傷害了曾經很多的鐵桿球迷的感情，他們紛紛離開中國足球聯賽。中國足球進入了冰河期。而以中國聯賽為主要內容的《足球之夜》當然的收到了沈重打擊，曾經的金牌節目面臨解體的危險，不得不進行改革，將報道的重點轉向國字號、青年隊、校園足球。但即便如此，《足球之夜》還是漸漸被《天下足球》取代成為足球迷的首選。