研究生是高等教育的壹種學歷認證，壹般由具有碩士、博士學位的普通高等學校和具有研究生培養資格的科研機構進行。研究生是最高學歷。畢業後也可以稱為研究生，意思是受過研究生教育的人。
在中國，研究生主要分為全日制和非全日制。全日制研究生通過高等學校和科研機構舉辦的研究生和博士入學考試招生，學制最低為2年或3年；在2017之前，非全日制研究生主要指在職研究生，主要通過10月份的聯考、同等學力申碩，以及1月份統招在職研究生。從2017（含2017）起，雙證在職研究生統壹命名為非全日制研究生。非全日制研究生和全日制研究生在12結束時參加全國統壹考試，劃相同的分數線，畢業時也獲得雙證。招收和培養碩士、博士研究生的院校包括設有碩士、博士項目的高校，以及相關科研機構。
全日制和非全日制研究生實行相同的考試招生政策和培養標準，其學歷學位證書具有同等法律地位和同等效力。
在中國大陸，普通人習慣稱碩士生為“研究生”，博士生為“博士生”。
2015年全國研究生191.14000人，在校生6451000人，畢業生5515000人。