斑馬身上的條紋漂亮而雅致,是同類之間相互識別的主要標記之壹,更重要的則是形成適應環境的保護色。在開闊的草原和沙漠地帶,這種黑褐色與白色相間的條紋,在陽光或月亮照射下,反射光各不相同,起著模糊或分散其體形輪廓的作用,放眼望去,很難與周圍環境分辨開來。這種不易暴露目標的保護作用,對動物本身是十分有利的。近年來的研究還發現,斑馬身上的條紋可以分散和削弱草原上的蚊蠅的註意力,是防止它們叮咬的壹種手段。這種保護色是長期適應環境和自然選擇而逐漸形成的,因為歷史上也曾出現過壹些條紋不明顯的斑馬,由於目標明顯,所以易於暴露在天敵面前,遭到捕殺,最後滅絕,在漫長的生物演化過程中逐漸被淘汰了。只有那些條紋分明,十分顯眼的種類尚能生存到現在。