1、封建社會裏的秀才。
2、比喻指只註重書本知識，不註重實踐，脫離實際的知識分子（特指）。
3、泛指讀書人。古時多指儒生。《東觀漢記·趙孝傳》：“﹝ 孝 ﹞常白衣步擔，嘗從 長安 來過直，上郵亭，但稱書生，寄止於亭門塾。” 唐 韓愈 《與鄂州柳中丞書》：“閤下，書生也。《詩》、《書》、《禮》、《樂》是習，仁、義是修，法度是束。” 宋 何薳 《春渚紀聞·楊文公鶴誕》：“屬對用事，如老書生，而筆跡則童稚也。” 明?孔貞運《明兵部尚書節寰袁公墓誌銘》：“後會鞫，果不得實。而書生之得免於赤誅者，皆公（袁可立）再造也。” 茅盾 《脫險雜記》十二：“人家說他戰前還在 廣州 教書，現在他雖然是遊擊隊的司令官了，但壹舉壹動，依然是書生風度。”
4、抄寫的人。 唐臨 《冥報記》卷上：“大起房廊為寫經之室，莊嚴清浄，供給豐厚，書生常數十人。” 明?陳繼儒?《珍珠船》卷三：“ 煬帝 會 虞世南 等四十人選文章……又擇能書二千人為禦書生，分番鈔書。”
5、食品類的註冊商標。