雖然檀香是壹種芳香的中藥，但與沈香相比，檀香屬於向明，這意味著它的香味比沈香更彌漫，從遠處就可以聞到。而且沈香有壹種“重”的性質，安靜內斂。所以和沈香不壹樣。
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質致密堅實，極難破碎，破碎後壓塊有刺。它有壹種特殊的香味，燃燒時更為強烈，而且略帶苦味。黃檀顏色深，味道濃:由於檀香質地堅硬，因此顏色略有不同。
剩下的碎木稱為檀香塊，大小和形狀非常不規則，表面光滑或略粗糙，顏色較深，有時可以看到年輪，顯示出波紋。縱向劈裂後，斷面紋理整齊、垂直，並帶有細小的溝槽。最好是黃色的，結實致密，油香。顯微鑒別:粉末:黃褐色。