理論上說,財政收支平衡是財政的最佳情況,在現實中就是財政收支相抵或略有節余。但是,在現實中,國家經常需要大量的財富解決大批的問題,會出現入不敷出的局面。這是現在財政赤字不可避免的壹個原因。不過,這也反映出財政赤字的壹定作用,即在壹定限度內,可以刺激經濟增長。當居民消費不足的情況下,政府通常的做法就是加大政府投資,以拉動經濟的增長,但是這絕不是長久之計。
了解會計常識的人知道,這種差額在進行會計處理時,需用紅字書寫,這也正是“赤字”的由來。赤字的出現有兩種情況,壹是有意安排,被稱為“赤字財政”或“赤字預算”,它屬於財政政策的壹種;另壹種情況,即預算並沒有設計赤字,但執行到最後卻出現了赤字,也就是“財政赤字”或“預算赤字”。