小說以刻畫人物為中心，通過完整的故事情節和環境描寫反映社會生活的文學體裁。
人物、情節和環境是小說的三要素。劇情壹般包括開頭、發展、高潮和結局四個部分，有的還包括序幕和結局。環境包括自然環境和社會環境。小說根據篇幅和容量可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說和微型小說（短篇小說）。按表現內容可分為神話、仙俠、武俠、古傳、當代等。按體系可分為章回小說、日記體小說、書信體小說和自傳體小說。按語言形式可分為文言小說和白話小說。