智慧城市是利用信息通信技術，對城市運行核心系統的關鍵信息進行感知、分析和整合，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能響應。其本質是利用先進的信息技術實現城市的智能化管理和運營，從而為城市中的人們創造更美好的生活，促進城市的和諧可持續增長。
第壹，智慧城市的建設必須以信息技術的應用為主線。智慧城市可視為城市信息化的高級階段，必然涉及信息技術的創新應用，而信息技術是物聯網、雲計算、移動互聯網、大數據等新興熱點技術的核心和代表。
其次，智慧城市是壹個復雜的互動系統。在這個系統中，信息技術和其他資源要素得到優化，共同作用，使城市運行更加智能化。
第三，智慧城市是壹種新興的城市發展模式。智慧城市服務於城市主體——政府、企業和個人。其結果是城市生產和生活方式的變革、提升和完善，最終表現為人類擁有了更美好的城市生活。
綜上所述，智慧城市的本質在於信息化與城市化的高度融合，是新壹代信息技術發展和知識社會創新2.0環境下城市信息化發展到更高階段的壹種表現。
具體來說，“智慧城市”需要具備全面透徹的感知、無處不在的寬帶互聯、智能融合應用和以人為本的可持續創新四大特征。
全面透徹的感知:
通過傳感技術，可以實現對城市管理各方面的監控和綜合感知。智慧城市利用各種感知設備和智能系統，隨時隨地智能識別和立體感知城市環境、狀態、位置等信息的全方位變化，對感知數據進行融合、分析和處理，並與業務流程智能融合，進而主動響應，從而促進城市關鍵系統的和諧高效運行。
寬帶泛在互聯:
各種寬帶有線和無線網絡技術的發展，為城市中的物與物、人與物、人與人之間的全面互聯、互通、互動提供了基礎條件，為城市中的各類應用提供了隨時、隨地、按需、隨心的基礎條件。寬帶泛在網作為智慧城市的“神經網絡”，極大地提升了智慧城市作為信息獲取、實時反饋、隨時隨地智能服務的自適應系統的能力。
智能融合的應用；
現代城市及其管理是壹種開放的復雜巨系統，新壹代綜合感知技術的應用增加了城市的海量數據。偉績成就智慧。以雲計算為基礎，通過智能融合技術的應用，實現海量數據的存儲、計算和分析，引入綜合集成方法(綜合集成研討廳)，通過人的“智慧”參與，大幅提高決策支持能力。基於雲計算平臺的大成智慧項目將構成智慧城市的“大腦”。技術的融合與發展將進壹步促進“雲”與“終端”的結合，促進從個人通信、個人計算到個人制造的發展，促進隨時隨地、按需、隨機應用的智能集成，進壹步展示個人參與和用戶的力量。
以人為本的可持續創新；
面向知識社會的下壹代創新重塑了現代科技以人為本的內涵，也重新定義了創新中用戶的角色、應用的價值、協作的內涵和大眾的力量。智慧城市建設特別註重以人為本、公民參與、社會協調的塑造，以及公共和獨特價值的創造。關註公民需求，通過Wiki、微博、Fab Lab、Living Lab等工具和方法加強用戶參與，匯聚公眾智慧，不斷推動用戶創新、開放式創新、大眾創新、協同創新，實現以人為本的經濟、社會、環境可持續發展。