硯是隨著筆墨的發展而發展的。最早的硯臺是硯臺。到了漢代，由於發明了手工制墨，可以直接在硯臺上磨墨，於是硯臺開始發展起來，出現了銅硯、陶硯、銀硯、徐、木胎漆砂硯等。六朝至隋朝最突出的是瓷硯的出現。唐代是硯發展的重要時期，有兩大硯臺，即端石和惠始。明清時期，制作硯臺的材料更加豐富，出現了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯。對木硯的研究始於何時尚無定論，但多在清代。木材因其性質不適合做硯臺，但文人的浪漫將這種大膽的嘗試與匠人的匠心結合起來，給我們留下了許多精美的陳設供書房使用。
除了硯之外，中國還生產了壹些用其他原料制成的硯臺。漢代有瓦硯、陶硯、玉硯、鐵硯、漆硯；晉代有木硯、瓷硯、銅硯；唐代有泥硯；宋代有水晶硯、石硯、磚硯、天然硯；明代有化石硯臺；清代有紙硯；現在有了橡膠硯臺。
經過漫長的歷史，硯臺已經不再是簡單的文具，而是成為了集雕刻和繪畫為壹體的精美工藝品，成為了文人墨客收藏的對象。
如果我們想探索中國硯的起源，我們可能會追溯到原始社會人類用來制造工具的研磨機。作為有筆有墨有紙的“文房四寶”，我國歷代文人墨客對硯的珍愛可以說是無以復加。硯雕、賞硯、藏硯作為壹種時尚潮流，隨著社會歷史的演變，硯濃縮了中國歷代文化、經濟乃至審美意識的各種信息。對於現代人來說，古硯臺完成了從實用產品到藝術品的轉化，從而創造了其獨特的收藏和理財價值。