它們有長長的嘴、長長的脖子和長長的角，羽毛有白色、棕色、灰藍色等。有的白鷺分別習慣冬羽和復羽。或者在繁殖期後逐漸消失。飛行過程中，脖子會縮成S形，長腿從尾部伸出，翅膀會慢慢扇動，這些都是野生白鷺的識別特征。
白鷺被稱為“空氣和水質的監測鳥”，享有“環保鳥”的美譽，是國家二級保護動物。
白鷺屬於鶴類。大多數白鷺都有大膽的羽毛，在繁殖季節，它們會長出又長又漂亮的羽毛。它們的習性與其他鷺類相似。
白鷺喜歡棲息在湖泊、沼澤和潮濕的森林中，屬於鳥類。主要吃淺水中的小魚、哺乳動物、爬行動物、兩棲動物和甲殼動物。它們在樹上、灌木叢中或地面上建造大而不規則的巢穴。
大白鷺更常見。它們長約90厘米，只有背上有羽毛。
牛背白鷺產於非洲和亞洲，偶爾在南美洲北部和美國見到。是壹只小白足黃腳白鷺，體長約50厘米。它們喜歡生活在地面上，與食草家畜和野生動物為伴，以昆蟲為食。
白鷺的羽毛具有很高的觀賞價值。古代人喜歡裝飾衣服，西方人喜歡用衣服裝飾帽子。羽毛有很高的經濟價值，白鷺喜歡群居，所以被大量捕殺，導致數量銳減，幾乎滅絕。好在後來人們的穿著打扮方式發生了變化，采取了嚴格的保護措施，白鷺才幸免於滅絕。
黃嘴白鷺，產於中國，分布於吉林、遼寧、山東、江蘇、浙江、廣東、福建等地，為國家二級保護動物。巖鷺、白琵鷺、黑面琵鷺也屬於國家二級保護動物。