北魏末年，國家大事由大權在握的大臣高歡掌控。534年，北魏最後壹個皇帝孝武帝背叛了高歡，逃到北魏另壹個強大的大臣宇文泰那裏尋求庇護。
高歡幹脆選了年僅十壹歲的元當皇帝，被“大魏”皇帝稱為“孝靖皇帝”。高歡定都鄴城，繼續主導朝政。宇文泰見此，第二年殺了孝武皇帝，擁立南陽王元寶居為洛陽皇帝，史稱“趙文皇帝”。宇文泰建立的政權是西魏，《楚喬傳》中的“宇文氏”就是他的家族。高歡建立的政權是東魏。
東魏十七年，只有孝景帝為始皇帝，高壹直執掌朝政。550年，高歡的兒子高楊控制了國家事務，迫使孝景帝退位，東魏滅亡。高楊建立了北齊，封孝景帝為“中山王”。552年初，穩定朝鮮的高楊毒死了孝景帝。
此時距離西魏滅亡還有六年時間。換句話說，《楚喬傳》發生在西魏滅亡前的六年。
551年，元寶居死於西魏，宇文泰立長子秦原為帝。554年，廢，立居的四子袁為建文帝，史稱帝。556年，宇文泰去世，壹年後，西魏滅亡。
根據《楚喬傳》，這個故事大概發生在宇文泰去世和西魏滅亡之間。
《楚喬傳》純屬虛構，但窺探歷史也是壹種樂趣。