北京的胡同大多形成於公元13世紀的元朝，經歷了數百年的演變發展。北京胡同的方向多為正東正西，寬度壹般只有九米。胡同的建築幾乎都是四合院。四合院是壹種由四座房子以正方形對稱的形式圍起來的建築。大大小小的四合院壹個挨著壹個排列，中間的通道就是胡同。
胡同雖然外表相似，但特色不同。在北京的西邊，有壹條巷子叫九道灣，因為壹條小巷子要拐九個彎。如果某個名人曾經在某些胡同住過，那麽這個胡同就會以這個人的名字來命名，比如石老娘胡同、王皮匠胡同。其他的胡同都是以形狀來命名的，比如羊尾胡同、二多沿胡同，聽起來就是那麽生動。北京有數不清的胡同。不是有句話是這麽說的嗎:“有名的胡同三千六，無名的胡同多如牛毛？”很多胡同的壹磚壹瓦都有上百年的歷史了。
胡同不僅是城市的脈搏，也是北京普通人生活的地方。北京人對胡同有著特殊的感情，它不僅是人們進出家門的通道，還是壹座民俗博物館，烙下了許多社會生活的印記。
胡同壹般離市區比較近，買壹斤醬油雞蛋很方便。胡同裏沒有嘈雜的交通，卻有友好和諧的鄰裏關系。
胡同，北京特有的古城小巷，已經成為北京文化的載體。老北京的生活在這個胡同的角落裏，在這個四合院的壹磚壹瓦裏，在居民中的鄰裏裏。只有身臨其境，才能有最深刻的理解。