上海市政府明確崇明島、長興島、橫沙島為綜合生態島、海洋裝備島、生態休閑島。同時，據說“三島”聯合開發是著眼於上海整體發展的重要舉措。
據介紹，原屬於上海市寶山區的長興島和橫沙島，位於江南分支水道的入海口。兩島均為鄉鎮組織，其中長興島面積8854平方公裏，人口約36500人。橫沙島面積55.74平方公裏，人口約3.34萬。兩島劃歸崇明縣後，三島的資源和產業優勢可以互補，促進島內經濟發展，與島外緊密聯系。
受長江天塹阻隔，上海至今沒有壹條連接崇明島，進而與長江以北地區溝通的陸上通道。崇明定位為“綜合生態島”，開發將按照“永久保護、建設控制、戰略儲備、適度開發”的分類要求，有序推進島內七大功能區建設，包括以森林度假休閑生活為主的中央林區；以生態居住、休閑運動、國際教育為主的高科技產業集群和門戶景觀區；以生態農業為主的大型農業區和戰略儲備區。
擁有長江主航道水深坡陡岸線優勢的長興島，未來將全力打造“海洋裝備之島”。目前，中國船舶工業集團公司在島上實施“長興工程”，借助上海良好的區位優勢和科技、人才、配套、金融、航運等綜合優勢，建設世界最大的造船基地，使上海的造船能力在2015年達到1200萬噸，繼續保持中國最大的海軍裝備建設基地的地位。
橫沙島，海景優美，三面江，壹面海，毗鄰長興島。1992年，橫沙島被國務院列為首批13個國家旅遊度假區之壹。2002年3月，上海市政府正式宣布將建設成為生態森林島。目前橫沙島還是以農業生產為主，沒有工業汙染。未來幾年，島上郁郁蔥蔥的森林覆蓋率將達到70%，成為長江口第壹花園和休閑度假勝地。
難得的是，橫沙島還在日夜生長。據專家估計，到2006年，該島將擴大30多平方公裏的灘塗，這將為上海的可持續發展儲備可觀的土地資源。
崇明“三島”聯動發展，崇明越江通道建設條件更加成熟。據悉，崇明越江通道工程起於浦東5號溝，與滬郊環線相連，俯瞰江南港水域，經長興島，穿過長江北港水域，止於崇明島陳嘉鎮，全長25.5公裏。工程建成後，世代與陸地“絕緣”的崇明島不再是壹座江中孤島。從崇明陳嘉鎮開車到浦東五號溝不到30分鐘。此外，崇明越江通道將與崇啟大橋和通啟高速公路相連，成為中國沿海通道的組成部分，從而擴大本島與長三角地區的陸上通道。
上海有識之士指出，崇明島同步開發的實施，不僅將拓展上海城市空間，還將改變申城與崇明島乃至長江江北地區的交通現狀，對促進長三角經濟均衡發展具有重要作用。