船上使用信號旗通信已經有400多年的歷史了。橫幅傳播的好處是非常簡單。因此，即使在現代通信技術相當發達的今天，這種簡單的通信方式仍然被保留下來，成為短距離通信的重要方式。在標誌交流中，信號標誌可以單獨使用，也可以組合使用來表達不同的意思。通常掛壹面旗表示最緊急、最重要或最常用的內容。比如懸掛A字旗，表示“我船下有潛水員，請慢慢遠離我船”；掛O字旗，表示“有人落水”；掛W旗，表示“我船需要醫療救助”等等。
秦朝末年，陳勝和光武在二世的暴政下策劃了壹場起義。為了聯系群眾，在魚的肚子裏放了壹張寫有“大楚興，陳”的紙條。群眾看到後，因為天人感應的傳統，相信陳升會貴，於是群眾就這樣偷偷摸摸的中計了。
相傳元朝時，漢人在元人統治下苦不堪言，朱元璋起兵反元。但元軍控制嚴密，叛軍無法傳遞消息。於是，劉伯溫獻上了中秋節互贈糕點的方案，並在裏面放了壹張紙條，上面寫著“八月十五殺韃子”，作為起義的信號。
辛亥革命推翻了滿清王朝。然而，革命勝利的果實被袁世凱偷走了。袁世凱登上大總統寶座後，企圖恢復帝制，自己當皇帝。壹些迎合他的人，經過壹番緊鑼密鼓的準備，終於實現了“帝制”。於是頒布天下改元，和歷代皇帝壹樣，制定年號，決定用“洪憲”。他下令全國各地的壹切政府文件、報刊都要在年號上使用“洪憲元年”的字樣，否則將視情判罪。上海《申報》的主持人石非常反對復辟帝制。他很不服氣，但又不得不勉強答應。經過深思熟慮，報紙之王有了壹個主意。他讓排字工找壹個和“賢”字差不多的字，放在“洪”字後面搪塞。結果第二天的《申報》上突然出現了“水災元年”的字樣。那天的《申報》壹下子成了搶手貨，因為它說出了人民的心聲。
在古代，由於船和車的疲勞，信件很容易損壞。古人把字母放在盒子裏，雕刻成魚的形狀，既美觀又方便攜帶。
古樂府《長城之旅》中的“遠道而來的客人，給我留下壹對鯉魚”是指遠道而來的客人，給我壹個鯉魚形狀的木箱，裏面裝著信。“虎兒煮鯉魚，裏面有壹本書”的意思是:叫童子仆打開木盒，裏面是壹封用素綢寫的長信。