北宋是壹個很奇怪的王朝，軍隊龐大，但軍事實力並不強。它被認為是經濟、科技最繁榮的時代，但國庫卻經常赤字，軍事上弱，經濟上差，所以即使北宋有著非常光明的壹面，它仍然會被歷史學家評價為古代最窮最弱的朝代之壹。當然，總的來說，北宋的成就還是高於其他朝代的，尤其是在文學藝術領域，此後再也沒有哪個朝代達到過北宋的輝煌。
當歷史進入大宋，中國仿佛進入了近代，壹種物質文化開始傳播。貨幣的流通比以前更受歡迎，火藥的發明、噴火器的使用、用於導航的指南針、天文鐘、高爐、水力織布機以及船只水密艙的使用都出現在宋代。在11世紀和12世紀，中國大城市的生活水平可以與世界上任何其他城市相比。可以說，宋代包含了現代城市文明的諸多特征，是壹個完整的“東方文藝復興時代”。
由於宋代處於中國封建社會的鼎盛時期，其城市發展和知識普及程度甚至可以與西方文藝復興時期相媲美。為什麽中國歷史上壹直被定性為“積貧積弱”，這樣的盛世卻沒有順勢而進，反而退步了？原因是什麽？
從地理上講，中國位於亞洲東部，壟斷了亞洲東部最適宜的土地，北面是草原和西伯利亞寒帶，西面是青藏高原、沙漠戈壁和山脈，南面是熱帶叢林，東面是海洋。
這樣壹個相對封閉的地理單元，壹方面使得外來文明很難入侵中國。歷史上亞歷山大大帝的東征和* * *教的東擴，都是在阿富汗的十字路口向南進入印度次大陸，而不是向東進入中國，使得中華文明幾千年來不間斷，沒有受到外來文明的幹擾，整個東亞形成了以中國為中心的文明體系和國際政治體系。
這種封閉的地理環境也限制了中國的擴張。早在公元前221年，秦朝統壹全國，東亞地區所有適宜農耕的土地都已納入帝國版圖，擴張到農耕文明和遊牧文明的邊界，實際上達到了農耕帝國的擴張極限。漢朝尚武，然後打敗草原人，把勢力擴張到北方草原和西域，把帝國擴張到地理局限的極限。早期擴張到極限後，中國開始萎縮，進取精神和尚武精神開始淡化。所謂魏晉風流，不過是貴族精英失去進取精神和尚武精神後的侵蝕和墮落，最後只能亡國。
到了宋朝，雖然丟掉了十六州，但是農耕文明的北大門打開了，曾經是華夏文明核心區的華北面臨遊牧民族的威脅，中原王朝的防線退到了黃河，西北也被西夏入侵。然而，在通過財產貢獻實現和平後，中國文明進壹步介入，並在宋朝恢復繁榮時趨於保守。
貴族精英墮落後，唐朝的科舉使官僚士階層崛起，宋朝皇權官僚壹統天下。到了宋代，代表官僚階層核心意識形態的儒學，從唐代的道教發展到宋代的朱成理學，實際上完成了它的宗教結構，固定下來，然後變得保守僵化，成為整個中華文明的主導意識形態。占主導地位的意識形態保守僵化，中華文明失去的不僅僅是進取精神和尚武精神，更是中華文明由盛轉衰的轉折點，從近代的大門撤退。
北宋死於黃金，憑借海外貿易，其財政和經濟甚至超過了疆域更大的北宋。但是，在這種保守僵化的文化下，就偏了。明清也很繁榮，但也更保守僵化，最終導致亡國，幾乎滅亡。