影片以人為題材，刻畫了江湖中的兩種人，斌哥和喬喬。
導演在劇中明確告訴我們，所謂江湖，就是人與人之間的處事之道，懂得做人是江湖的基本規則。換句話說，用江湖道義做人的人是江湖兒女，拋棄了他們的人就不再是江湖了。
斌哥和喬喬對應的就是這兩種人。斌哥走出江湖，熟練的走進江湖。
該片以山西大同為背景2001。喬喬和黑幫大哥斌是壹對戀人。斌哥每天給外面的朋友打電話，喬喬希望進入穩定的婚姻。命運的轉折點是斌哥在街上被對手襲擊。喬喬當街開槍保護斌哥，被判5年有期徒刑。
喬喬只是開槍，沒有傷到任何人。警察再三詢問槍的主人是誰，喬喬回答說是他自己的，相當於替情人沖鋒陷陣。
從喬喬為情人辯護開始，喬喬的江湖之路就此開啟，也是她悲慘命運的開始。
入獄五年後，斌哥從未去過喬喬，但喬喬從未放棄希望。
看似成年人，世故老練的喬喬，是黑社會老大斌哥的女人。
其實她只是個孩子，她的生活圍繞著斌哥。她沒有自己的生活圈子，世界觀人生觀都是斌哥塑造的。
麻將館裏，斌哥搬出了關公的雕像，化解了兄弟間的矛盾，也讓喬喬萌發了對江湖道義的崇拜。
所以她壹直相信她的愛人。被囚禁五年後，她找到了自己的愛人，對他說:“我們回家找個地方住吧。”
“不方便”，拒徹底打破了喬喬心中的江湖觀。
天真如巧巧，可以在陌生人面前放下戒備，把自己重要的東西留在家裏；也可以看到坎坷的道路，拔劍相助；她也可以利用江湖號為自己騙錢，出獄後完全可以走進江湖，把最重要的道德守在江湖裏。這是她的價值觀。
借導演的采訪看看江湖是什麽。江湖的傳統含義是，過去因為戰亂、饑荒、生存環境惡劣，底層民眾組織在壹起，有自己的信仰和規則，用包括暴力在內的各種方法來維護自己心目中的正義，解決問題。比如水滸傳，各種武俠小說都是這樣的。
江湖上壹代有壹代的規矩，上壹代永遠不知道下壹代有多意外。
泳兒修士早年也是壹個叱咤風雲的人物。現在他正專註於房地產開發。現在他不得不找壹個像彬彬這樣的新大哥在現場解決每壹件小事。結果不明所以的案子裏，他在停車場被壹個無知的小屁孩捅死了。
這樣壹個財大氣粗的大哥，依然忠於老江湖，卻被壹批新的江湖勢力輕易瓦解。江湖中的新勢力有自己的規則，有自己的道德，不會把舊的江湖規則當回事。隨著這樣新生力量的壯大，這個舊江湖也在不斷瓦解。這也是斌哥悲劇的根本原因。
故事的最後，斌哥嚴重殘疾，回到了已過中年的喬喬。如果喬喬是殘酷的，他會恨它。畢竟他被這個人釣了五年，卻還是收留了落魄的斌哥。
喬喬進入江湖，壹直遵守江湖規則。他心中的道德是，他願意照顧斌哥是因為道德，而不是善良。
至此，喬喬真正完成了思想和人格的獨立，喬喬心裏是幸福的，而斌哥的心卻扭曲了壹輩子。
身在江湖，怎能不遵守江湖規矩？