從服務對象的角度來看，心理咨詢面對的是有心理困惑、心理問題或輕微心理障礙的人。而心理治療則是針對有精神疾病(或心理疾病)的人，包括嚴重的心理障礙和精神分裂癥。
在工作方法上，心理咨詢運用各種咨詢技巧，包括傾聽、情感、鼓勵、解釋、反思、對抗和解釋。心理治療采用自由聯想、釋夢、系統脫敏、暴露療法、厭惡療法等方法。
區別於工作關系的性質，心理咨詢強調在平等的基礎上，將來訪者視為具有自我修復功能的人，更註重激發來訪者自身的心理潛能；雖然心理治療也是建立在平等關系的基礎上，但由於精神疾病患者的精神狀態異常，它強調對患者的直接幹預和控制。
就工作難度而言，壹般認為心理治療的對象是患有心理疾病的人，這使得心理治療的難度高於心理咨詢，其專業訓練也更為復雜。這和普通學校、特殊學校的老師在教育領域是壹樣的。後者工作難度更大，實際上對工人的要求更高。但是，兩者的難度不能絕對。壹個優秀傑出的心理咨詢師，其專業知識、技能、素養都是令人驚嘆的。
從服務範圍來看，心理咨詢的服務範圍更大，面向亞健康人群，是“防患於未然”；而心理治療的服務範圍較小，針對的是精神疾病患者，而且是“治未病”。