自媒體又稱“公民媒體”或“個人媒體”，是指通過現代化、電子化的手段，向不特定多數人或特定個人傳遞規範性和非規範性信息的壹種私有化、大眾化、自治化的新媒體。自媒體平臺包括:博客、微博、微信、百度官方貼吧、論壇/BBS等網絡社區。
自媒體時代，不同的聲音來自四面八方，“主流媒體”的聲音逐漸減弱。人們不再接受被壹個“統壹的聲音”告知對錯，每個人都在根據獨立獲得的信息判斷事物。
自媒體不同於專業媒體機構主導的信息傳播。它是由普通大眾主導的信息傳播活動，從傳統的“點對面”的傳播轉變為點對點的傳播理念。同時也指為個人提供兼具私密性和開放性的信息生產、積累、享受和傳播的信息傳播方式。
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早在上個世紀，著名傳播學家麥克盧漢就提出了類似的“媒介即信息”的理論。它的含義是:媒介本身才是真正有意義的信息，即人類只有在擁有了壹定的媒介之後，才能從事交流和其他適合它的社會活動。媒體最重要的功能是“影響我們理解和思考的習慣”。所以，對於社會來說，真正有意義、有價值的“信息”，不是各個時代媒體傳播的內容，而是這個時代所使用的傳播工具的性質，它所創造的可能性，以及它所帶來的社會變革。
績效渠道
論壇、博客、微博、微信和新興視頻網站構成了自媒體現有的主要表達渠道。但隨著個人用戶對互聯網的深入使用，以廣網為代表的個人門戶網站將成為自媒體的新興載體。原因是:
第壹，除了傳統博客的信息發布功能之外，個人門戶的個性化聚合功能可以準確、即時地獲取信息，從而形成壹個雙向的即時信息通道。這個渠道的存在有利於培養更廣泛的信息受眾，從而支撐更旺盛的信息表達需求。
第二，個人門戶可以將數據挖掘與智能推送相結合，從而以用戶樂於接受的方式促進自媒體的傳播。比如Broad首創的wide-heated嗅覺模式，會自動推送每天推薦人數最多的內容，以及用戶感興趣的區域。傳統博客雖然有在排行榜中展示信息的普及程度，但還達不到信息推送的智能程度。
再次，個人門戶建立的社區生態鏈，加強了用戶之間的聯系，使得信息發布者和接收者之間的溝通更加緊密和穩定。眾所周知，每壹個成功的自媒體背後壹定有壹個支持群體。博客提供的簡單評論已經不能滿足暗示忠實粉絲圈的需求。傳統的方式輔以論壇和即時通訊，但這些功能需求都被聚合到了個人門戶這個新的載體上，所以個人門戶自然會成為自媒體最好的表達方式。