6月5日從倫敦出發，只用了兩個多月的時間，蒲丁茶就到達了香港島的侵華日軍司令部。8月21日，英軍主力除了留壹部分兵力防守香港島外，在蒲定察的率領下北上，鴉片戰爭第二階段開始。英軍先後攻占定海、鎮海、寧波等地，但由於兵力有限，無法對長江沿岸地區發動有效進攻。雖然壹度騷擾余姚、慈溪、奉化等地，但或占或退或虛張聲勢。
普定察無奈，向上級請求增援，上級欣然同意。在等待援軍的日子裏，普定查無所事事，才得以在1842+10月返回香港迎接援軍。但直到5月，援軍仍未到達，英軍被迫收縮戰線，自動從寧波、鎮海等戰略要地撤出。
6月初，援軍陸續抵達港島，隨後全力以赴北上，很快與余部實現“勝利會師”。19年6月，實力大增的英軍閃電般占領上海。7月5日，攻陷戰略要地鎮江。然而，鎮江戰役期間，英軍內部發生了嚴重的霍亂。
當時，軍醫認為霍亂具有傳染性，因此隔離成為重要的控制手段。鎮江之戰後，所有英國船只都被禁止隨便來往和相互聯系。但這些措施不僅沒有阻止霍亂的傳播，反而因為與外界接觸的減少和自身空間的封閉，加重了霍亂的疫情。
霍亂疫情給英軍造成了嚴重損失，大大降低了作戰能力，從而徹底打亂了英軍的戰略構想。尤其是當艦隊搖搖晃晃開到南京城下時，英軍更加焦慮，甚至對攻占南京缺乏信心。但是，迫在眉睫的威脅是不能隨便改變的。進退兩難的英軍只能假裝高興，等待奇跡發生。
誰知在這個關鍵時刻，清政府居然要求與英國和談，這給了進退兩難的英軍極大的安慰，於是兩國很快簽訂了《南京條約》。
如果不是霍亂疫情，英軍可能很快就攻占南京了，也不會給清政府太多時間準備和思考。而且英軍拿下南京後，可能不會就此止步，而是利用威望和聲勢進壹步擴大戰果。畢竟英軍的戰略目標是整個江南地區。
但是霍亂發生了，而且很嚴重。在這種情況下，英軍並不確定清政府會在什麽時候以什麽方式結束戰爭，至少它沒有料到清政府會在南京決戰前夕屈服。英軍的決策層以為清政府至少要拿下南京才有可能做出反應，但清政府的反應如此敏捷，著實讓英國人大吃壹驚。可以說霍亂在壹定程度上終結了鴉片戰爭。
不過話說回來，如果清政府有更好的情報搜集能力，鴉片戰爭或許會有不同的結果，中國近代史或許會有另壹種發展趨勢。