北極路線始於冰島，止於摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克近，是常年不凍港，但航線受到駐紮在挪威北部的德國海軍和空軍的威脅；阿爾漢格爾斯克航線約2200海裏。雖然稍微安全壹點，但是有半年的冰封期，航運相當有限。
北冰洋是最小的海洋。水手們通常稱之為北冰洋。這是壹個令人生畏的冰雪世界，許多地區終年結冰。浮冰漂浮在未結冰的海面上。冬天很黑，極夜狂風怒吼。夏季白夜茫茫，霧氣彌漫，航行困難。
即使在和平時期，除了探險者，也很少有船只冒險。戰爭期間，德國的飛機、水面艦艇和潛艇封鎖了北極航線，這使它更加令人毛骨悚然。航行在世界其他大洋上的水手很難想象北極航線的艱辛和危險。盡管如此，盟軍還是利用這條路線向蘇聯運送了大量軍火，為蘇聯衛國戰爭立下了汗馬功勞。英國海軍將從冰島出發的東航貨物護航艦隊命名為PQ艦隊，將從蘇聯返回西方的空艦隊命名為QP艦隊。
9月28日，1941，由14商船組成的QP-1艦隊在1巡洋艦的護航下從阿爾漢格爾斯克出發；第三天，由1重巡洋艦和2艘驅逐艦護航的10全艦PQ-1艦隊在冰島解綁。兩支艦隊都安全抵達，北極航線正式開通。
漫長的冬夜，太陽很少照射到天涯海角，只有北極星蜷縮在漆黑的天空中。盟軍水手以無畏的精神戰勝了惡劣的天氣。到年底，* * *已經有7個PQ艦隊抵達蘇聯，裝載了750輛坦克，800架戰鬥機，1，400輛卡車，65438+萬噸軍火，只有1艘貨船被流冰擊沈。
1942年春天，隨著氣溫的轉暖和極夜的消退，北極航線的船隊開始活躍，越來越多的軍火被運往蘇聯。當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的巨大作用，立即下令切斷。
為此，德國海軍向挪威海域派出了4支潛艇艦隊，並將戰列艦“蒂爾皮茨”號、戰鬥巡洋艦“沙恩霍斯特”號、重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希爾海軍上將”號和“歐根親王”號部署到挪威北部，並以德國空軍第五飛行隊的200多架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上突然出現了殺氣。
由於德國海軍和空軍的攻擊，PQ-7A、PQ-8、PQ-13、QP-9、PQ-14、PQ-15、PQ-16等艦隊都受到不同程度的損失。
丘吉爾和英國海軍部非常重視在北冰洋的行動，派出了壹些最好的航空母艦、戰列艦和巡洋艦為護航。然而德軍在對的時間占領了對的地方，形勢越來越難看。