關於鹽城的起源和主人，歷史學家和考古學家眾說紛紜，至今尚無定論。相傳鹽城曾是商代末、周初的國都，是當時山東曲阜以東的國君。相傳國君是周成王被周成王打敗時，與商朝後裔武庚勾結，率領殘部從魯國逃到江南，挖河為山溝，堆土為城的國君。現在還叫“顏”。因為古代的“燕”字與“燕”字無三分之同，所以流傳至今，故名“鹽城”。另壹方面，春秋末期，吳國的兒子季劄不滿闔閭刺殺廖望奪取皇位，決心脫離闔閭的暴力政治。他“從未入吳”，並在鄢陵建城挖河封地，以示久留之決心。據史料記載，鹽城古城墻高20米，寬25-30米，全部用泥土夯築而成。
歷經3000年的風風雨雨，剩下的都是大自然的傑作。江南水鄉有充足的碧水，有幾千年沃野留下的幾何古跡，有許多中華民族燦爛的文化藏在地下。置身其中，猶如進入世外桃源，給人壹種古老、寧靜、深邃的感覺。這裏的人們有壹種說法:“明清之際的北京，隋唐之際的Xi安，春秋之際的鹽城”。可見“鹽城在人們心目中是壹個非凡的吸引力。中央政府和省市有關部門決定加快鹽城的發展，使之成為太湖風景名勝區的著名景點之壹。
1958以來，鹽城出土了大量的幾何印痕陶壺、罐、甕、碗和青銅器(如銅鐘、銅鼎)。在內城發掘的單木船在中國考古界引起了轟動。最大的壹把是用整把楠木火斧雕刻而成，長11 m，寬0.9 m。
鹽城遺址:建築形式舉世無雙。
鹽城遺址位於常州市武進區棠湖鎮大壩行政村，東南臨太湖，西臨滆湖，距常州市區7公裏。這是壹個美麗、簡單和安靜的天堂。
建於春秋末期的鹽城，是我國保存最完整的同時期古城遺址。由內而外，由淄城、淄城河、內城、內城河、外城、外城河組成。這種建築形式在中國古城池遺存中是無與倫比的。因為當時的城市大多只有壹城壹河，少數是兩城壹河或兩城兩河，“三城三河”是中國唯壹的。子城，俗稱“王城”，又稱子羅城，呈正方形，周長500米；內城又稱“羅麗城”，呈正方形，周長1500米。外城又叫“外洛城”，是壹個不規則的橢圓形，周長2500米。此外，還有壹個周長3500米的外城墻。鹽城遺址東西長850米，南北寬750米，總面積約65萬平方米。淹城之大，與《孟子》“三裏之城，七裏之綱”的記載不謀而合。鹽城的城墻是由挖掘護城河的泥土堆積而成的。方法是在平地上建造。因為鹽城的土比較黏，所以修築鹽城城墻不挖基槽不夯實，土是壹層層堆起來的。有的地方鋪壹層幹土，壹層濕土，順序壹樣，老城墻更寬。鹽城的三座城墻都是梯形，高3-5米，墻基寬30-40米。三條護城河平均深約4米，寬30-50米，最寬處超過60米。
鹽城的三座城墻之間有壹座土壩，但這三座土壩都是上世紀50年代修建的。春秋時期，進出鹽城沒有陸路，只有劃船(劃獨木舟)進出水路。其走向為:從外墻北側西側進入，沿腳墩、腹墩、頭墩西側向南，到達外墻南麓。兩處沿頭墩南北兩側向東彎入內城河，沿內墻現狀出入口入紫城河。河內的外城門都是水門，副城門位於副城墻南面的中間，寬約2米。鹽城被考古學家稱為“中國南方第壹城”。它的建築形式不僅反映了古代人們的智慧和創造，也為研究中國古代建築提供了極其寶貴的依據。