歷史上，曲靖壹直是雲南的政治、經濟和文化中心之壹。秦漢時期的“五尺道”是雲南“內傳外通”的最早通道。西漢五代時在曲靖設置魏縣。公元225年，諸葛亮在孟慧曲靖設立建寧縣。西晉建立寧州，曲靖成為全國19州之壹。在接下來的500年裏，曲靖壹直是雲南的政治、經濟和文化中心。中華人民共和國成立後，成立曲靖地區行政公署。1997撤地設市。曲靖市地形多由山、丘、壩組成，喀斯特地貌典型。屬亞熱帶高原季風氣候，年平均氣溫14.5，年平均降水量1000mm以上。國土面積28904平方公裏，人口546.6萬。轄沾益、馬龍、陸良、師宗、羅平、撫遠、會澤、宣威、麒麟等7個縣，包括1市和1區。市政府所在地麒麟市，距昆明135公裏，市區面積24平方公裏，人口25萬。2000年，全市生產總值達到21.3億元。目前，中國有漢族、彜族、回族、壯族、布依族、苗族、瑤族和水族，其中少數民族有44萬人。有兩個山系，烏蒙和王良。主要河流有南盤江、北盤江、牛欄江、黃泥河，分屬長江和珠江。
曲靖自然資源豐富。已探明的礦產資源有30種，煤、鐵、磷、鋁、鉛、鋅、硫等儲量居全省前列。其中，煤炭種類齊全，質量優良，已探明可采儲量近100億噸，占全省儲量的1/3。原煤和煉焦煤產量占全省的40%以上。還有全省最大的矽藻土。有30多種國家和省級保護植物和國家珍稀動物。有37種國家和省級保護植物，如樹蕨、野生山茶、玉蘭和辣椒樹。列為國家珍稀保護動物的有30種，如果子貍、獼猴、水獺、黑熊、金貓、金錢豹、黑斑羚、黑頸鶴等。人均水資源高於全國水平，水電資源開發潛力巨大。
曲靖人文古跡眾多，自然景觀優美，民風淳樸。在中國書法中，有顏龍之碑、鮑子之碑，被康有為譽為“古書石第壹”。朱傑境內有戰國至元明時期的八塔、秦秀“五帝”、“七擒孟獲”等巨大而罕見的古墓...在漫長的歷史長河中，這裏記錄了多少可歌可泣的歷史壯舉。花山湖、瀟湘湖，綠樹環繞，碧水如玉；有被稱為“雲南第二奇觀”的地下藝術殿堂——天生洞；這裏有美麗的羅平風景區——九龍瀑布、美麗的道爾河和被譽為“小三峽”的魯布革峽谷。呂梁多彩沙林，具有壯美、幽靜、獨特的地理奇觀；有翠峰山、蓼闊山、郎木山，被徐霞客稱為“其中秀巴最高”。
曲靖交通便利，通訊快捷。截至2000年底，全市公路14912公裏，貴昆、南昆等幹線、支線鐵路穿境而過。所有鄉(鎮)和99.8%的行政村(辦事處)通了公路，形成了以曲靖市為中心，以鐵路、昆、曲路、曲勝高速公路為中心。曲靖郵電事業發展迅速。全市124個鄉(鎮、辦)和大部分村委會開通了7位數程控電話和全球通移動電話。建成了全方位微波同頻中繼網和城市寬帶高速環網，所有縣都開通了高速寬帶互聯網。
全市廣播電視覆蓋率達92%，曲靖電視臺推出三套節目、十余個欄目。2005年，曲靖經濟總量超過玉溪，位居全省第二。