據《龍門縣誌》記載，西林河屬於山區河流，部分河床有基巖裸露。在險灘處，巖石凹凸不平，水流撞擊巖石，海浪洶湧，會出現漩渦、回流、水平射擊、水力落差等險情。這些艱難險阻只是字面上的理解，已經讓人感到恐懼，更別說與之抗爭了？但是，錫林河的航運自古以來就沒有停止過。民國時期，由於陸路交通不便，錫林河仍是龍門縣的交通大動脈。直到20世紀80年代，錫林河航運才被日益發達的陸路運輸所取代。錫林河四面楚歌的日子終於壹去不復返了。
有史書準確記錄了龍門水手在錫林河上航行的場景。以前龍華鎮下面有壹個螺螄灘，狹窄的螺旋通道，後面是工字灘。過了工作灘，就是著名的虎跳灘。突然有壹股水湧了上來，河堤的中間和左側有壹塊巨石突出來，立在河中央，形成了兩個寬度只有壹尺的門戶，門戶之間的水位差有三四尺。船經過這裏的時候，船夫壹個失誤就會把船弄翻。所以，這個時候，船夫們惶恐不安，而乘客們則寧願上岸步行。過了陡峭的虎跳潭，還要經過壹條又窄又陡的水道。這個河床有很多礁石，竹子和木排經過的時候經常會散落。只有過了最後壹關，下行通道才會安全很多。所以在東江航運史上，有“龍門水手好”的說法。放在眼裏，這個“榮譽”的代價有些無奈。
如今，錫林河的航運歷史早已終結。不過在沙井的湘西城堡旅遊區，還是可以領略到在西林河上漂流的風情。河岸上偶爾出現的古碼頭，掩映在綠色中的古村落，都會引起妳無盡的遐想。