冉阿讓是個失業工人。他誠實善良。他為他饑餓的侄子偷了壹塊面包，被判五年苦役。後來因為聽說親人受苦，多次逃亡，所以加重，服了19年苦役。
假釋後，他受到了社會的冷落。殘酷的現實讓他對人和社會產生了強烈的仇恨，並蓄意報復。
雨果的《冉阿讓》足以成為文學殿堂裏的不朽；
他用自己的命運告訴讀者:壹個男人應該如何面對和改變不公平的命運，如何救贖自己，更重要的是如何表達對不同人的愛和關懷。
冉阿讓表達愛的方式堅定、勇敢、不求回報。從表面上看，他通過給予來滿足他人。其實這種付出也豐富了他的內心，讓他充滿了快樂和感動，讓任何灰暗的時代都變得無足輕重。
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冉阿讓
壹個冬天，冉阿讓丟了工作，孩子們嘀咕著要面包。他們快要餓死了。
當冉阿讓再也忍受不了他們的懇求時，他就在晚上出去，用拳頭打碎了壹家理發店的窗戶，拿回壹片面包，給了饑餓的孩子們。
第二天早上，他因偷竊被捕。原來是他流血的手出賣了他。
更糟糕的是，通過這件事，冉阿讓還被查出平時盜獵、私藏槍支，因此被判5年有期徒刑，其間4次越獄，被抓後判14年有期徒刑。結果他為了壹塊面包，在監獄裏度過了19年。
壹片面包，十九年。
出獄後，冉阿讓到處被人看不起，沒有工作，沒有飯吃。他發誓要報復社會。
這時，壹位名叫米利安的主教影響了他，他決心行善積德，做壹個好人。
他改名為瑪德琳，在壹個城市辦了工廠，成了富翁。為窮人提供就業機會，給他們食物和住房，他樂於助人，被市民們選為市長。
這時，壹個名叫芳汀的女孩來到了這座城市。她以前是個農村姑娘，去冉阿讓的廠裏幹活。她被帥哥拋棄，非婚生了壹個女兒。
她把女兒珂賽特寄養在德納第家裏，德納第壹面讓年幼的珂賽特做苦工，壹面寫信欺騙芳汀，不斷索要贍養費。
芳汀對此壹無所知，甚至認為珂賽特受到了很好的照顧。為此她賣掉了自己漂亮的頭發和牙齒，甚至賣身為妓，最後病入膏肓，奄奄壹息。
冉阿讓聽說這個人是他廠裏的女工，就去吊唁。沒想到，這是芳汀的最後時刻，她答應在她死後撫養女兒珂賽特。
這時，警察沙威正在追捕失蹤多年的苦役犯冉阿讓。在馬德蘭，他抓了壹個窮工人，以為他是冉阿讓，準備把他送進監獄。為了救無辜的工人，冉阿讓挺身而出，主動承認了自己的身份。
他又壹次落入了警察的手中
但是在去監獄的路上，他設法逃脫了。
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