《春秋左傳》裏講過九鼎的鑄造:夏初朝廷定九州為天下，州設州牧。夏日九州田園貢獻青銅，鑄九鼎。事先派人把全國各州的名山大川、名勝古跡、奇物畫成畫冊，再派經過挑選的名匠在九鼎身上模仿這些畫，象征壹州有鼎。雕刻的人物也反映了該州的山川。九鼎象征九州，反映了全國的統壹和王權的高度集中，表明王霞已經成為世界的主人，符合“天命”。俗話說:“天下之士，豈是王之士，豈是王之臣？”從此，九州成為中國的代名詞，“丁琪媛”和國家政權的建立。
公元前606年，春秋五霸之壹的楚莊王，在整頓內政，興修水利，實行嚴格改革，國富民強的形勢下，攻打呂渾的戎，逼近洛邑郊外。周定王被迫派人為他舉行歡迎儀式，莊王“以小勝大，以重勝輕”，可見他有滅周之誌。從此以後，後人就要爭奪政權，稱之為“奪冠”。此後，史學界對九鼎的去向壹直爭論不休。
司馬遷在《史記》中對九鼎的記述前後矛盾。例如，在周秦時期，據說在王五十二年(公元前255年)，周赧王去世，秦從洛邑掠奪了九鼎秦。但《禪經》中說:“周德衰微，宋社亡，鼎失，而不見。”按照後壹種分析，九鼎是在秦朝滅周朝之前，也就是宋朝社會滅亡的時候消失的。然後，前者說稱王五十二年，秦國從錐城掠奪九鼎給秦國。是不是很矛盾，很費解？繼司馬遷之後，東漢著名史學家班固在其著作《漢書》中對九鼎的下落采取了折中的方法，將司馬遷的上述兩種學說都納入其中。同時他補充了壹段史料，說是公元前327年周憲四十二年，九鼎沈於彭城(今江蘇徐州)之下。後來秦始皇南巡，派了幾千人在泅水打撈。畢竟河水洶湧，袁只得無功而返。
到了清代，九鼎的下落就更難找了。後世的歷史學家只能隨意推測。王先謙在《漢書》中認為，東周王室在衰落的過程中已經盡力保護自己。但戰國時期，各強大諸侯國虎視眈眈，企圖統壹中國，取而代之的是周。於是，象征王權和“天命歸來”的九鼎，自然成了每個諸侯必奪的稀世國寶；再加上此時的周王室財政困難，讓人入不敷出，於是九鼎被毀鑄銅錢，但據說九鼎已經消失了。甚至說其中壹個丁去了東方，沈入了泅水，為的是不讓諸侯國來爭冠，自找麻煩。雖然王光謙的說法似乎有道理，但他無法舉出任何史料來證實這壹點。因此，這是難以置信的。
縱觀中國的歷史記載，關於九鼎下落的材料雖然很多，但往往相互矛盾，無法提供充分可靠的依據，讓人不禁懷疑:九鼎今天是否還存在於埋藏的古物之中？歷史上，據史書記載，在夏商周時期，確實是作為鎮國之寶。流傳了兩千年；此外，從未發現過關於其毀滅的古代歷史記錄。因此，九鼎的下落至今仍是壹個謎。或許，在未來，有壹天這個千年之謎會被揭開，那也可能是九鼎重見天日的時候。