咨詢就是通過儲存在壹些人頭腦中的知識和經驗，通過對各種信息材料的綜合加工，進行綜合研究和開發。咨詢產生智力勞動的綜合效益，為決策者扮演顧問、參謀和外腦的角色。拉丁語consultation是consultation，意思是討論和咨詢。在中國古代，“咨”和“問”本來就是兩個字，咨就是議，問就是問。後來，他們逐漸形成了壹個復合詞，有詢問、計劃、討論和咨詢的意思。作為壹種有人員、有服務的社會活動，在軍事、政治、經濟領域得到發展，成為社會、經濟、政治活動中輔助決策的重要手段，並逐漸形成了壹門應用軟科學。
咨詢是指雇主與工程咨詢公司簽訂合同，咨詢公司負責對雇主提出的技術問題提供建議或解決方案。服務範圍廣泛，如項目的可行性研究、技術方案的設計和審查、投標任務書的起草、生產工藝或產品的改進、設備的采購、工程項目的監督和指導等。尤其是發展中國家，往往缺乏解決某些技術問題的技術實力或經驗。聘請國外工程咨詢公司提供咨詢服務，可以避免走彎路或浪費資金。因為咨詢公司擁有豐富的科學知識和技術信息，可以幫助雇主選擇先進適用的技術，找到更可靠的技術供應商，以合理的價格獲得質量更好的機械設備。雖然雇主要支付壹筆咨詢費，但他們得到的節省遠遠超過他們支付的咨詢費，這畢竟還是對雇主有利的。