蔡威於1971年出生於遼寧金州。蔡威的家庭是壹個非常普通的家庭。他的父母都是普通工人，在人群中很難找到。他們受教育程度低，努力工作謀生。蔡威從小貪玩，總體學習成績並不拔尖。不過，蔡威對中國文學非常感興趣，讀過很多古詩，所以蔡威的中文成績在班上壹直名列前茅。而且數學成績有點糟糕。
65438到0986，蔡威考上了金州二中。在老師眼裏，他是個“綁匪”。他的語文成績壹如既往的好，但是數學和其他科目的成績依然沒有提高，這讓老師相當擔心。畢竟現在的高考不是原來的科舉，只要文章寫得好。除了語文，數學、英語等科目也是必不可少的。光靠語文成績好是考不上大學的。
蔡威雖然也想把其他科目學好，學好數學，但是基礎不足，對其他科目的語文也沒那麽感興趣，學習成績也沒什麽起色。只靠語文考不上大學是肯定的，但是其他科目跟不上。沒有辦法。當蔡威16歲的時候，他選擇了高中輟學。
蔡威和普通人壹樣，做過很多職業，當過工人，擺過地攤謀生。盡管忙於生活，蔡威並沒有放棄對古代漢語的興趣。只要有空，他就會去圖書館和書店看書。
他與古代文學有著不解之緣，特別喜歡古文字和書法，經常臨摹字帖。為了了解漢字的結構和起源，他閱讀了大量相關書籍，如《基礎漢語》、《說文解字》、《古文字學》等。
從65438到0995，蔡威鼓起勇氣，把自己寫的書評和讀書筆記寄給了復旦大學古文字學教授邱希貴。沒想到，他很快得到了邱希貴教授的回復。邱希貴教授認為他是個人才，對古文字有自己的見解，鼓勵蔡威報考復旦大學的博士生。從那以後，蔡威經常和教授們通信，談論他對古文字的研究和看法。
在教授的指導下，蔡威也發表了壹些文章。邱希貴教授也表示，他的文章都很優秀，非常嚴謹，價值很高，對出土文獻的解讀和研究也有自己獨到的見解。他對古代文學的熱愛占據了他大部分的業余時間。盡管蔡威的生活很艱難，但他從自己的愛好中找到了樂趣，過著充實的生活。2007年，蔡威的妻子突然生病了。為了籌集醫藥費，蔡威騎了三輪自行車。這個工作雖然辛苦，但是能多掙點錢。
2009年，蔡威的人生迎來了壹個轉折點。他順利通過初試成績，被復旦錄取。這壹年，他38歲。進入大學後，蔡威非常珍惜這個來之不易的機會，他也意識到了偏科的危害，於是在學習古文字的同時，也努力學習英語和互聯網知識。
蔡威從復旦大學畢業後，半年投了二三十份簡歷，多次碰壁。最後離家最遠的貴州省安順大學破例錄用了他。如今，蔡威是安順大學圖書館的副研究館員，在學校教授文字學和書法。