齊桓公三年(公元前683年)，管仲建議把不遵守禮法的譚國發配到軍中。譚國本來就很弱小，但是很快就被齊國消滅了。齊國沒有努力消滅譚，也沒有努力擴張疆土。
齊桓公五年(公元前681)，在管仲的建議下，齊國在北興(今山東聊城東)與宋、陳、蔡、鄭等國聯合，共商穩宋之策。隋國(今山東省肥城以南)也被邀請，但沒有參加。為了提高齊國的威望，管仲出兵滅隋。本來魯國比較強大，但是接連被齊國打敗，看到諸侯國都服從齊國，不服從齊國的隋、譚被消滅，於是也臣服於齊國。不久，齊國與魯國和好，在柯(今東、魯東西南)會師。在這個聯盟中，有壹個著名的曹沫搶劫聯盟的事件。以前強迫齊歸還魯國所有的失地，後來想反悔，但是關不應該食言，讓歸還失地。
到了第六年(公元前680年)，魯、宋、陳、蔡、魏都投降了齊國，而譚、隋早已滅亡，只有鄭還在內亂。管仲因此建議齊桓公介入鄭國的內亂，以提高齊國的地位，加速實現稱王稱霸。鄭在回國時殺了子儀和恩人傅賢，逼得大夫不勝其煩。他即位後，為了鞏固皇位，會聯合齊國。管仲抓住這個機會，建議聯合宋、魏、鄭，並邀請周王室在山東鄄城入盟。
到了七年(公元前679年)，管仲讓以自己的名義召集宋、陳、魏、鄭。自此，齊桓公成為公認的霸主。