美國載荷專家的選拔程序和宇航員有些不同。初選由“客戶”負責，或稱“載荷客戶”，是指載荷的組織者、派遣公司或組織，以及執行載荷任務的載荷專家，還有乘坐美國載人飛船進入太空的國家。“客戶”單位或派遣負荷專家的國家負責組織初選，在與美國國家航空航天局達成協議的情況下，他們可以使用他們的特殊設施進行選擇。“負荷客戶”的挑選也是從各種體檢開始的。根據美國國家航空航天局三級醫療標準，合格客戶的選擇和檢查記錄移交給美國國家航空航天局進行醫療評估。通過評估的人將被送往美國國家航空航天局附屬的約翰遜航天中心進行特殊環境因素的耐力檢查，通過復檢的人可以成為預備載荷專家。然後按照統壹要求，準備乘坐載人飛船，按照發射時間提前壹年訓練。
航天飛機的成功發射為普通人進入太空創造了條件。從1981開始，美國國家航空航天局就壹直在發出信息，為選拔普通人進入太空做準備。1984正式評選時已有數萬人提交了申請報告，其中包括1700多名記者、記者、編輯和攝影師，近萬名中小學教師，甚至兒童，以及著名演員、導演、電影明星、作家，甚至美國國會議員。壹些外國人也申請了。
這些申請人的選拔標準在身體素質方面仍以美國國家航空航天局醫學三級為標準，但對其他方面的要求並不高。初選難度大，需要心理、生理、社會學的篩選。為了擴大載人航天在美國的影響，出於政治宣傳的目的，美國國家航空航天局挑選了幾名有代表性的候選人接受必要的飛行前訓練，包括參議員傑克·加恩、女中學教師芭芭拉·摩根和麥考利夫。醫學評估等綜合測試合格者，可根據飛行計劃和需要，在訓練中備案選拔。1965年4月，美國參議員傑克·加恩乘坐“發現”號航天飛機進入太空，成為太空“遊客”。根據美國國家航空航天局的說法，加恩進入太空有兩個目的。第壹，他作為國會觀察員，上天視察航天飛機是如何完成各項任務的。二是以普通遊客的身份遨遊天空，探索“平民”遨遊太空的可能性。蓋恩在太空飛行了7天。雖然他有壹些太空疾病，也被稱為太空暈動病，但他總的來說安全返回。第二個進入太空的“遊客”是沙特阿拉伯王子蘇丹·薩·沙特。報道稱，他代表阿盟在航天飛機上觀察了阿拉伯衛星2號的發射，並拍攝了壹些照片，但他實際上是壹名“太空遊客”。28歲的蘇丹·薩·沙特(Sultan Sa Saud)受同胞委托，在太空飛行期間觀察“新月”活動。第三個想上太空的人是女教師麥考利夫。這是壹個簡單的“太空遊客”，其目的是展示真正的平民進入太空。按照計劃，她將在太空進行壹次演講，向她在美國的學生和中學生解釋她在太空的經歷，這些經歷將直接傳送到地面。這位有兩個孩子的37歲母親是近萬名候選人中的佼佼者。不幸的是，伴隨她的美國“挑戰者”號航天飛機在起飛70秒後隨著壹聲巨響沈入大西洋海底。這場悲劇震驚了整個世界。然而，事後的民意調查顯示，申請進入太空的人很少有人撤回申請。最典型的代表就是麥考利夫的代課女老師芭芭拉·摩根。她是和麥考利夫壹起被選中並在太空接受訓練的，她是麥考利夫的替代者。她表示將迎接新的挑戰，繼續遨遊太空，完成麥考利夫未完成的使命。