紅色電話被稱為紅色機器電話，也稱為紅色機器、紅色機器電話和紅色機器。屬於黨政專網電話。在中國是指副省級以上黨政領導專用的保密電話。每臺紅機都有壹個4位號碼，只能和其他4位號碼相同的手機連接。整個系統都被加密了。1949年，中央領導集體搬進中南海，開始使用紅色機器。國家領導人在國內視察時也會臨時搭紅色飛機。這種紅色電話是在溝通重要或機密事務時使用的。與普通電話不同，紅色電話通信的可靠性和流暢度都很高，而且這些電話都經過了加密處理。
除了紅色電話是必須的以外，在壹些地方，內部電話和外部電話有時會合二為壹，壹般設置這種電話，可以撥打其他內部電話的短號碼，也可以像普通電話壹樣撥打普通號碼。
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1963年6月，美國和蘇聯在日內瓦簽署了建立直接通信熱線的備忘錄。這條熱線的目的是在美國和蘇聯之間建立信任，防止由於誤解或相互矛盾的信息而爆發核戰爭。根據備忘錄的要求，美蘇熱線是壹條雙向電報線路，途經華盛頓、倫敦、哥本哈根、斯德哥爾摩、赫爾辛基和莫斯科，其中華盛頓和倫敦之間的通信由世界上第壹條跨大西洋電話電纜連接。莫斯科熱線的終端叫做“紅色機器”。
“紅機”沒有語音通話功能，更像是壹臺電傳打字機。這樣安排主要是因為兩國元首擔心語音傳遞容易被誤解或誤會。“紅色機器”被蘇聯視為絕密。為了確保安全，機器被設置在克裏姆林宮的壹個地下牢房裏，沙皇時期的十二月黨就在這裏舉行。
1967第三次中東戰爭期間首次使用美蘇熱線。以色列空軍在戰後不久就重創了對手。作為阿拉伯國家的盟友，蘇聯在地中海集結重兵。美國註意到了蘇聯的變化，立即向相關海域派遣了航母戰鬥群。美國國務卿拉斯科甚至威脅說:“如果蘇聯敢動以色列壹根毫毛，美國不排除與蘇聯爆發核戰爭的可能。”考慮到可能與美國發生沖突的風險，蘇聯在最後壹刻做出了讓步。
6月10日，受蘇聯最高領袖勃列日涅夫委托，柯西金總理、克格勃主席安德羅波夫、外交部長葛羅米柯進入克裏姆林宮地下牢房，通過“紅色機器”首次致電美國總統約翰遜。素有“蘇聯首席翻譯”之稱的蘇霍德列夫陪同三位領導人打熱線。當柯西金發現熱線不是電話時，他馬上問蘇霍德列夫:“為什麽我們不能在沒有聽筒和電話的情況下與美國人通話？”蘇霍德列夫回答說:“總理同誌，這不是電話，而是遙控電報打字機。”
除了安德羅波夫，柯西金和葛羅米柯都對這條熱線表現出不耐煩。他們習慣在電話前說話，而不是壹句壹句說完，口譯員會速記後再發出去。柯西金抱怨自己“排隊買面包”。盡管通訊如此不便，但美蘇首腦會議最終就緩和中東緊張局勢達成了協議。不久，阿拉伯國家和以色列正式停戰。
這壹事件後，蘇聯領導人勃列日涅夫不再忽視熱線的有效性。1971年，美蘇雙方同意將軍事熱線系統升級為更先進的衛星傳輸方式，以兩顆美國國際通信衛星和兩顆蘇聯通信衛星作為信息中繼任務，使美蘇領導人實現了真正的語音通話。
根據勃列日涅夫的要求，克格勃16局的專家們在他的政治局辦公室安裝了熱線電話，以確保他能與白宮直接通話。當勃列日涅夫需要與美國總統通話時，這款手機會自動啟動“保密專線”。專線上的聲音信號都是加密的，即使被竊聽或者被抓拍，也不可能還原成原來的聲音信號。熱線的電話上沒有撥號，也不需要撥號，只有各種神秘的字母鍵，而這些字母的特殊含義只有勃列日涅夫本人、他的秘書和安全人員知道。
1986期間，美蘇熱線進行了新技術升級。兩國用地球靜止軌道衛星替換了原有衛星，顯著改善了熱線通話效果，並增加了高速傳真和圖案顯示功能。這種能力使兩國領導人能夠迅速交換大量信息，包括地圖、圖表和表格。新熱線加密保護最高，外殼可抗最強電磁幹擾。