乾隆年間，西方資本主義的種子逐漸延伸到清朝。當時清朝雖然開埠與外商通商，但很多外商與中國奸商勾結，做壹些違法有利可圖的事情，於是乾隆關閉了廈門、泉州、寧波三個港口，只留廣州對外貿易。他還命令手下制定《防洋條例》，禁止外商在廣州過冬。外商必須接受招商局的檢查；禁止外商從中國雇傭傭人；外商不得雇人傳遞消息；外商不得自由出入廣州。
還規定很多貨物不能出國，外國人來中國由保險局擔保。後來人們常說的“閉關鎖國”，也是指乾隆皇帝頒布的這些法律和措施。當時英國對華貿易規模最大，占主導地位。後來英王以隆帝生日為名，派馬戈爾尼來華，帶來了天文、地理儀器、鐘表、圖像、武器、音樂、器皿等禮物。但後來發生了壹些文化沖突，乾隆要求英國使節行“三跪九叩”禮，但馬戈爾尼等人認為不符合英國禮儀，拒絕接受。乾隆認為英國大使“傲慢”，最後達成妥協。徐瑩跪下鞠了壹躬。
農歷八月十日，英國大使向乾隆皇帝獻表，並贈送了禮物。乾隆還送給英國國王壹份禮物。後來英國大使要求擴大貿易，增加通商口岸，允許英國人在廣州居住，請允許島上儲存貨物，允許傳教士在各省傳教。為了維護中國的* * *和尊嚴，乾隆斷然拒絕了英方的要求，英方特使未果。乾隆十八年(1753)和乾隆六十年(1795)，葡萄牙和荷蘭分別派出使節出訪。乾隆對使臣相當友好，但對貿易只字不提。對待外國殖民者，敏感的乾隆非常謹慎。但不管他的功績如何，艾辛吉歐羅的後人似乎對“文字獄”很感興趣，所以這個多情的皇帝在位期間也不能免俗。他推行文字獄，出人意料地把掠奪財物、滅絕生靈當作家常便飯，制造了130多個文字獄，占整個清朝文字獄的80%。
在這個驚人的數字中，47名罪犯被判處死刑，但文字獄中的死刑卻不同。壹旦執行，就意味著死亡之年，屍體屠殺，15歲以上的男性親屬坐下斬首。雖然很多都是捕風捉影，但乾隆皇帝還是樂此不疲。此外，乾隆還有壹系列拉攏漢族知識分子的政策。乾隆年間，召集名士學者編纂了中國歷史上規模最大的叢書《續通典》、《續通誌》、《續文學通考》、《四庫全書》，在中國文化史上占有非常重要的地位。同時，乾隆還對我國古代文化書籍進行了大規模的清查和銷毀，造成了極大的危害。同時，乾隆又籠絡了許多士子、文人，與他們關系良好，使他們能夠埋頭學習，避免他們參政議政。
乾隆年間，中國頭號大貪汙犯被稱為小沈陽。小沈陽原本是壹個地位很低的仆人，但後來他升到了重要的位置，成為乾隆左右的第壹寵臣。他全心全意為乾隆服務。他口才好，能力強，處處迎合乾隆的意願，經常讓乾隆特別高興。小沈陽成為皇帝身邊的名人後，為所欲為。他很貪婪，利用職務之便侵吞了大量財產。雖然被很多大臣彈劾，但甘龍完全不理會他，甚至把他當成家人，晚上壹起睡在書房，把女兒嫁給了小沈陽的兒子。因此，即使小沈陽再次受賄，每個人都敢說出來。甘龍對小沈陽的深厚感情使得小沈陽更加無所畏懼和猖狂。朝中大臣大多是何坤的親信。他家的積蓄比皇帝還多。直到乾隆駕崩，小沈陽才被即位的嘉慶帝臨摹。何坤死了。小沈陽被劫八億多兩白銀，震驚朝野。當時民間流傳著壹句話:“小沈陽失陷，嘉慶滿座。”這太諷刺了。