期貨功能:
發現價格
因為期貨交易是遠期交割商品的公開合約交易，大量的市場供求信息都集中在這個市場，不同的人，來自不同的地方，對各種信息有不同的理解，導致通過公開競價對遠期價格有不同的看法。實際上，期貨交易的過程是供需雙方對未來壹定時間內供求關系變化和價格走勢預期的綜合反映。這種價格信息具有連續性、公開性和預期性的特點，有利於增加市場透明度，提高資源配置效率。
規避風險
期貨交易的出現為現貨市場提供了規避價格風險的場所和手段。其主要原理是利用期貨和現貨市場進行套期保值交易。在實際生產經營過程中，為了避免不斷變化的商品價格導致成本上升或利潤下降，可以利用期貨交易進行套期保值，即在期貨市場買入或賣出數量相同但交易方向相反的期貨合約，使期貨和現貨市場交易的損益相互抵消。鎖定企業的生產成本或商品銷售價格，保持既定利潤，規避價格風險。
對沖
在現貨市場買入或賣出壹定數量的現貨商品時，在期貨市場賣出或買入相同品種、相同數量但方向相反的期貨商品(期貨合約)，以壹個市場的盈利彌補另壹個市場的虧損，以規避價格風險。
期貨交易之所以能夠保值，是因為特定商品的現貨價格受到相同經濟因素的影響和制約，兩者的價格變動壹般是同向的。由於交割機制的存在，期貨合約的現貨價格在交割期附近是收斂的。
交割:期貨交易平倉(即平倉)壹般有兩種方式，壹種是對沖平倉；二是實物交割。實物交割就是通過實物交割來履行期貨交易的責任。因此，期貨交割是指期貨交易的買賣雙方在合約到期並結束其期貨交易時，按照交易所的規定對各自到期的未平倉合約進行實物交割的行為。實物交割占期貨合約總量的比例很小。但正是實物交割機制的存在，使得期貨價格變化與相關現貨價格變化同步，並隨著合約到期日的臨近而逐漸靠近。就其性質而言，實物交割是壹種現貨交易行為，但期貨交易中的實物交割是期貨交易的延續，處於期貨市場和現貨市場的交界處，是期貨市場和現貨市場的橋梁和紐帶。因此，期貨交易中的實物交割是期貨市場存在的基礎，是期貨市場兩大經濟功能發揮的根本前提。
期貨交易的兩大功能為兩種交易模式在期貨市場的運用提供了舞臺和基礎。價格發現功能需要眾多投機者的參與，集中了大量的市場信息和充裕的流動性，套期保值交易的存在為規避風險提供了工具和手段。同時，期貨也是壹種投資工具。由於期貨合約價格的波動，交易者可以利用套利，通過合約價差賺取風險利潤。