鋅是80多種酶的成分或激動劑。如DNA聚合酶、堿性磷酸酶、碳酸酐酶、乳酸脫氫酶、谷氨酸脫氫酶、超氧化物歧化酶等。，參與體內多種物質的代謝。鋅也參與胰島素的合成。最近還發現甾醇和甲狀腺素核受體的DNA結合區存在由鋅組成的鋅指結構(詳見第壹章)。可以推斷，鋅在基因調控中也起著重要的作用。因此，缺鋅會導致多種代謝紊亂，如兒童缺鋅可引起生長發育遲緩、生殖器發育受損、傷口愈合緩慢等。此外，缺鋅還會導致皮膚幹燥，味覺下降。
鋅主要存在於海產品和動物內臟中，其他食物含鋅量很少——兒童愛吃的水、主食和雞蛋中幾乎不含鋅，蔬菜和水果中含鋅量也不多。
瘦肉、豬肝、魚、蛋黃等。其中牡蠣含鋅量最高。據實驗室檢測，動物性食物壹般含鋅量較高，每100克動物性食物中含鋅量約為3-5毫克，動物蛋白分解後產生的氨基酸也能促進鋅的吸收。植物性食物中鋅含量較少。每100克植物性食物中含有約65438±0毫克的鋅。各種植物性食物中含鋅量較高的有豆類、花生、小米、蘿蔔、大白菜等。
胎兒發育(包括大腦發育)依賴母體供應充足的甲狀腺素，碘是合成甲狀腺素的重要原料。如果孕媽媽的飲食中缺乏富含碘的食物，會導致母體和胎兒體內甲狀腺素合成不足，影響胎兒腦組織的正常發育，生出低智商胎兒。因此，孕期的智力飲食還應包括海帶、紫菜、海蜇等富含碘的食物。