大約在1600年，僅荷蘭壹個國家的商船數量就相當於英、法兩商船數量的總和。這表明當時荷蘭的海運業是多麽的繁榮。
後來，尤其是到了17世紀，1602年，荷蘭東印度公司成立，他們用我身後的這些船，繼續荷蘭和亞洲之間的貿易。
荷蘭的船隊把別國市場上缺少的東西運過去，再把本國市場缺少的東西運回來，這其中的利潤是十分可觀的。但是，僅僅憑著壹葉輕舟，要在海上航行數萬公裏，無論前面的利潤有多麽可觀，那些出沒無常的狂風巨浪即給遠航的貿易帶來無法回避的巨大風險。
因為航海風險很大，可能隨時會出現風暴、海難、疾病等情況，飲食條件又非常的糟糕，這些因素使得水手的生活非常艱苦，壹旦船只出事，不光是貨物化為泡影，甚至連水手的性命都保不住了。
遠航帶來的超額利潤是所有人都希望得到的，而獲取它所必須承擔的巨大風險又是所有人無法逃避的，那麽，有沒有壹種辦法既能夠獲得足夠的利潤又能夠把風險控制在壹定程度呢？
於是，股份制的公司、股票以及股票市場就在人們這種分散投資的需求中誕生了。