張衡的地動儀實際上是壹種探測地震並向外界提供地震方向信息的裝置，而不是預測地震的儀器。張衡的地動儀能夠通過地震波到達地動儀位置後內部機械結構的反應來指示地震的震源方向，對於當時的科技水平來說是壹項傑出的成就，但並不具備現代意義上的地震預報能力。