周立波初中時，以優異的成績考入上海滑稽劇團，學習曲藝知識。他的師傅是周柏春，是上海曲藝界和滑稽界的元老級人物。可以看出，周立波年輕時是壹個有才華的人。
然而，在20世紀90年代的很長壹段時間裏，周立波在舞臺上表現不佳。這期間他下海創業，意味著他告別了壹條演藝之路。
直到2006年，周立波在上海蘭新大劇院推出海派清口，成為海派清口的創始人。當時演播室裏人山人海，周立波風趣幽默的演繹深受觀眾青睞。
2008年，周立波上映《談笑風生三十年》，在上海各大影院上演數十次。當時觀看的人數達到了近3萬人，這說明周立波的表演已經深入人心。