中藥飲片是根據中醫理論和炮制方法炮制，可直接用於中醫臨床的中藥材。這個概念說明中藥材和中藥飲片沒有絕對的界限。中藥飲片包括在產地加工的部分中藥飲片、原型中藥飲片和切制焙炒的飲片。
前兩類在管理學上應該算是中藥材，在配方和制備時只按照中醫理論理解為飲片。從管理學的意義上來說，飲片的概念應該理解為中藥飲片，是根據制劑或制劑的需要，由產地加工的純藥材進壹步切制、烘烤而成的成品。
中藥飲片是我國中藥產業的三大支柱之壹，是臨床辨證論治的必備傳統武器，也是中成藥的重要原料。其獨特的炮制理論和方法，無不體現了中國古代醫學的深邃智慧。隨著其炮制理論的不斷完善和成熟，已成為中醫臨床防病治病的重要手段。
中藥飲片技術標準模糊、質量參差不齊是制約中藥飲片出口的重要因素。只有推進中藥材高科技加工產業化，提升中藥飲片的國際競爭力，突破國際貿易壁壘，才能擴大中藥材在國際市場的份額。