亞歷山德拉·維多利亞生於1819年，父親是英王喬治三世的四子愛德華·肯特公爵。母親是德意誌的科堡公國某大公的女兒，曾結過婚。維多利亞不滿周歲就失去了父親。小時候母親為她請來了漢諾威壹位路德派教士的女兒路易絲·萊純任女教師，給她以啟蒙教育。維多利亞受到信奉新教的萊純極大影響，把她視為自己有生以來最好的朋友。1837年6月，20日國王威廉四世亡故，維多利亞繼承王位。執政的內閣首相是58歲的輝格黨人墨爾本。維多利亞女王本來是在自由主義氣氛熏陶下長大，即位時又適逢輝格黨得勢，樂於同輝格黨人***事是很自然的。她在即位當天早上9點鐘單獨接見首相時，向他表示：“我早就有意留妳和其余的閣員總理政務。”維多利亞女王和首相不僅在公務上配合得很默契，而且建立了密切的私人關系。墨爾本是壹個深諳世故的政客，維多利亞女王是壹個尚不足20歲的女孩子。她沒有政治經驗，事事都把墨爾本當成靠山，對他無限欽佩、信賴，每天的活動完全以墨爾本為轉移。他每天把大批經內閣討論議定的公文拿來請她過目或簽發，維多利亞女王亦樂於從事這些程序性的公務活動。公務之余，墨爾本就給維多利亞女王講授有關英國憲法、歷史以及英屬海外領地的各種知識。
1837年維多利亞女王即位不久，議會舉行大選。選舉結果，輝格黨在議會裏只得到348票對310票的微弱多數。墨爾本政府顯然好景不長了，但維多利亞女王當時尚未意識到局勢的嚴重性。1837年11月新議會開會前夕，維多利亞女王還特地率領車隊從白金漢宮前往市政廳，在倫敦市內舉行了壹次車隊巡禮遊行，之後在市政廳舉行了盛大宴會，以示對新議會的祝賀。11月20日，新議會由維多利亞女王主持開幕。維多利亞女王親自發表演說，給議會以支持。但是內閣危機仍不可避免。墨爾本政府困難重重，於1839年5月向維多利亞女王提出辭職，迫於形勢，維多利亞女王不得不授命托利黨人羅伯特·比爾組閣。
維多利亞女王於1840年2月結婚，丈夫是她大舅父的兒子阿爾伯特親王，德國人。親王最初不視政事，1840年議會授予阿爾伯特在維多利亞女王發生不測時以攝政權，其政治地位隨之上升。1841年，阿爾伯特出面同比爾進行了幾次秘密談判，在女侍問題上達成了諒解，緩和了維多利亞同比爾之間的緊張關系。雖然如此，維多利亞女王並不甘心只作名義上的國家元首。很快地，在對外政策上又同內閣發生了新的沖突。1846年，輝格黨人約翰·羅素任內閣首相，帕麥斯頓出任外交大臣。維多利亞女王夫婦和帕麥斯頓在壹系列對外關系問題上出現了矛盾。
他們同帕麥斯頓的沖突首先在西班牙維多利亞女王伊莎白拉的婚事問題上開始。當時法國和德意誌的科堡公國都希望通過同西班牙王室聯姻來控制西班牙。英國王室經過多方活動本已阻止他們、特別是法國願望的實現。但由於帕麥斯頓的疏忽，此事最後讓法國操了勝券，法王路易·腓力普的兒子蒙邦綏同伊莎白拉的妹妹斐南德結了婚，為其後嗣爭得繼承西班牙王位的可能。維多利亞女王夫婦對此甚為不滿。在對葡萄牙國內進步分子反對王室的鬥爭，對歐洲大陸上1848年革命運動等問題上，維多利亞女王同帕麥斯頓的矛盾更為尖銳。
帕麥斯頓想利用歐洲大陸上民族、民主運動的力量，打擊那裏的封建君主勢力，擴大英國資本主義的影響。維多利亞女王夫婦堅決反對這些運動，竭力維護歐洲大陸國家王室的統治。帕麥斯頓根本不把維多利亞女王放在眼裏，不理睬她的意見和要求，發出的外交公文不經她過目，重要的外交活動也不向她報告。在什列斯維希、霍爾施坦兩地歸屬問題上，普魯士和丹麥發生了沖突。維多利亞女王夫婦同情普魯土，帕麥斯頓則支持丹麥，並於1850年簽署了列強確保丹麥領土完整的條約。
維多利亞女王再也不能容忍帕麥斯頓這種無視君上的態度，轉給他壹封措詞強硬的信件。但是帕麥斯頓對維多利亞女王的要求不以為然，依然我行我素，在對外政策上獨斷專行。1851年12月，路易·拿破侖在法國發動政變，帕麥斯頓擅自代表英國政府表示支持。這壹次不僅維多利亞女王不贊成，首相約翰·羅素也不同意帕麥斯頓對法國的態度，於是罷免了他的外交大臣職務。但是在英、法、俄為爭奪在中近東的勢力範圍而進行的克裏米亞戰爭(1853—1856)期間，維多利亞女王又改變了對帕麥斯頓的態度。1855年亞伯丁內閣因進行戰爭不力而倒臺，維多利亞女王欣然授命帕麥斯頓組織新內閣，以把戰爭進行到底。
在19世紀六七十年代以後的首相中，維多利亞女王特別推崇保守黨人迪斯累裏。在位後期同迪斯累裏結為至交。迪斯累裏尊稱維多利亞為“仙女35”，維多利亞深深贊許迪斯累裏通過購買蘇伊土運河壹半股票而壹舉控制這條東西海上交通命脈的“高超”手腕。維多利亞女王支持奴役印度，並通過迪斯累裏的努力，實現了她的皇帝夢想。1876年5月英國議會通過加封維多利亞為印度女皇的議案，1877年1月1日，在印度德裏正式宣布女皇即位。英國早年從印度拉合爾掠奪來的聞名寶石“科伊努”(重109克拉)成了女皇皇冠上最大的壹顆明珠。作為酬謝，維多利亞女王加封迪斯累裏為貝肯斯菲爾德伯爵。
1851年，由阿爾伯特親王籌備，維多利亞女王剪彩揭幕了展示英國經濟發展的“萬國博覽會”。1886年維多利亞女王又和大兒子威爾士親王主辦了印度和殖民地博覽會。1867和1897年在倫敦舉行的兩次帝國殖民地會議，同時也是兩次盛大慶典。英國資產階級利用帝國各屬地代表聚集倫敦之機，隆重慶祝維多利亞女王即位50和60周年，以擡高維多利亞女王的名譽。
晚年維多利亞對英國人和布爾人為爭奪南非殖民地而進行的英布戰爭(1899—1902)十分關心。為了鼓勵士兵在這場帝國主義戰爭中勇敢戰鬥，1900年4月，81歲高齡的維多利亞女王渡海到愛爾蘭都柏林住了三個星期，表示對愛爾蘭支援戰爭的鼓勵。
1901年1月22日，維多利亞女王去世。