英國的第壹次經濟危機
世界上第壹次經濟危機是1825年發生在英國的經濟危機.1825年7月，英國爆發了第壹次周期性普遍生產過剩的經濟危機。這次危機是從貨幣危機開始的。當時，股票行情猛烈下跌，到1826年初，股票跌價造成的損失約達壹千四百萬英鎊。信用關系破壞，銀行紛紛倒閉。1825～1826年間，英國有七十多家銀行破產。1825年底，著名的英格蘭銀行的黃金儲備從1824年底的1070萬鎊降至120萬鎊。1826年工業危機達到高潮，大量商品賣不出去，物價暴跌，大量工商企業破產。據統計，1825年10月至1826年10月，破產的工商企業達到三千五百多家。1824～1826年間，英國當時重要的出口產品棉布出口從3.45億碼降為2.67億碼，即減少了23%。機器制造業、建築業以及其他幾乎所有的行業都遭到了危機的沈重打擊。整個社會經濟處於極度的恐慌和混亂之中。資本主義經濟的生產過剩，只是相對過剩，指相對於勞動人民的支付能力而言是過剩了。當時，壹方面，市場上大量商品賣不出去；另壹方面，工人大量失業，在職的工人工資也大幅度降低，工人無錢購買商品。此後，平均大約每隔十年左右，就要發生壹次經濟危機，如1837年、1847年、1857年和1866年。其他資本主義國家也不同程度地爆發了經濟危機。 蔓延歐洲的工商業危機
1843年到1847年，英國啟動了新壹輪繁榮。這壹輪繁榮的主要成因是冶金和機械制造技術的飛速進步。由此，鐵路建設和運營成本大大降低，新壹輪鐵路建設熱潮興起。紡織機械制造技術的進步使紡織業成本進壹步降低，從而擴大了需求，增加了利潤。此外，英國拼命開拓國外市場。為進壹步打開主要貿易對象的市場，英國提倡自由貿易。其主要舉動是廢除本國征收農產品進口關稅的《谷物法》，從而壹方面降低糧價，擴大國內市場需求，另壹方面要求其他各國開放市場。第二，則是尋找新的出口對象，特別是擴大對亞洲和非洲的出口。1840年英國用炮艦開打中國大門，1842年強迫中國開放五個通商口岸，並對英國商品豁免關稅。英國對中國的出口額1840年為50萬英鎊，1845年即增加了4倍。40年代，英國棉布出口增加了56700萬碼，其中歐洲2200萬碼，美國7200萬碼，而亞洲和非洲卻占了36200萬碼，為增加額的64%。這樣，從1842年起，英國經濟漸漸轉入繁榮。與此同時，以往曾經延長並加深繁榮的投機手段也在起作用，那便是貸款給美、德等國，使它們有能力購買英國的鐵軌、機車。1825年到1840年，英國建成鐵路不到1300公裏，1841年到1848年則建成鐵路6900公裏。同壹時期，世界鐵路網從8600公裏擴大到38000公裏。
1839年至1847年間，德國生鐵凈進口量增加了8倍，達114000噸，相當於國內產量的42%，1841年到1845年間，美國每年進口10萬噸以上的生鐵、鋼和鐵軌。進口絕大部分來自英國。法國冶金工業得到高關稅保護，沒有受到英國鋼鐵制品的沖擊。由於這壹政策，法國冶金工業迅速發展。就蒸汽機馬力數而言，至1847年，法國躍居世界第二。然而，紡織工業很快面臨生產過剩，1845年出口額即達到最高峰。對中國和印度出口首先下降，接著，由於農業歉收，對歐洲的出口也下降了。1846年，對美洲和非洲的出口跟著下降。1846年，美國棉花歉收，棉價價格上漲達壹倍，進壹步使紡織品的消費量萎縮。事實上，1845年底危機已初露端倪。除國外市場飽和外，對於鐵路的投機也開始破滅。1845年10月股票價格下跌達30%-40%，許多公司垮臺。由於政府要求各股份公司將部分資金存入國庫以證明其可靠，許多資金不足的公司跟著破產。但是，因禍得福，那些交出保證金的公司反而贏得了公眾的信任，結果1846年獲得議會批準的鐵路設計方案增加了壹倍，鐵路建築被推向高潮。事實證明，這是危機前最後的掙紮。
在其他部門物價下跌之際，鐵路通車後缺乏相應的運輸量，收入遠低於預期；相反，建設鐵路的各項費用卻迅速膨脹。1847年秋，鐵路投機終告破產，英國第九次經濟危機開始了。許多線路停目鋪設，幹線鐵路的工程進展大大放慢。恰在鐵路危機爆發之際，又出現英國和中歐、南歐地區農業嚴重歉收，1847年5月底，糧食價格比1845年上漲壹倍，進壹步縮小了工業品市場。由於繁榮被投機因素延長，危機爆發的烈度和持續的時間也超乎尋常。鐵路工程量連續5年下降，到1852年時，從事鐵路建設的工人數目比1847年少了五分之四以上。相應地，鐵價下跌壹半，冶金和煤炭工業遭到沈重打擊。斯塔福德郡137座煉鐵爐中，58座停產。生鐵產量在壹個月到壹個半月內減少了三分之壹。棉紡織業本來已經在下降中，隨著鐵路投機的破滅和糧價飛漲，進壹步落入低谷。1947年11月，在紡織工業中心之壹蘭開夏地區，920家棉紡織工廠中，有200家完全停業，其余的多半壹周開工2-4天。70%以上的工人遭受失業或半失業的打擊。英國的危機很快傳遞到其他國家。法國的情況與英國很相似，紡織工業早在1845年就出現隨著英國紡織品的傾銷而出現危機，鐵路建設狂潮也終於在1847年下半年退潮。隨著英國工業陷入危機，法國工業遭受著英國貨的更嚴重的沖擊，從而危機也就更加嚴重。1848年，法國工業生產總***下降了50%。在危機的沖擊下，法國再次爆發革命。德國工業由於保護較弱，受英國危機的影響更大。1847年冬，克萊費爾德8000臺織機中有3000臺停工，1848年上半年科隆14家工廠中只有3家開工，埃爾富特的工業幾乎完全停頓。由於德國本國就靠更殘酷的剝削抵抗著英國貨的傾銷，危機到來後，工人處境更加惡化。
1847年就多次爆發反饑餓的暴動。1848年2月法國巴黎爆發革命，3月德國柏林也爆發了革命。美國的冶金業受英國危機影響最嚴重。1846年生鐵進口量只相當於美國國內產量的十分之壹強，1851年進口量幾乎與國內產量持平，本國產量大幅減少。之所以如此，是因為美國追隨英國《谷物法》的廢除，將金屬進口稅從75%-110%下調至30%。結果，英國鋼鐵潮水般湧入美國，在新稅則實施三年內美國鋼鐵產量下降了33%。其他經濟部門的情況卻比較緩和。原因有以下幾點：第壹，歐洲農業歉收成了美國農產品出口的好機會。1845年到1847年，谷物和面粉出口值增加了6倍，棉花出口量減價增，總收入還有所增長。因此農村地區對工業品的需求繼續旺盛。第二，1847年以前美國銀行系統還停留在上次金融危機的陰影中，存貸款數量都很有限，因此繁榮中的投機成份較少，危機也就比較淺。第三，1848年1月加利福尼亞發現大金礦，淘金熱潮刺激了美國鐵路的大發展；第四，1848年初對墨西哥作戰產生了大量軍事訂貨；第五，歐洲革命使資金大量外逃，流入美國（以及英國），增加了美國的資金供給。美國經濟的相對獨立對於英國擺脫危機具有重要的意義，它使英國的冶金工業的衰退相對減緩。危機帶來大量破產，工資及原材料成本下降，技術革新速度加快，壟斷程度提高，例如，1846年英國還有200家鐵路公司，到1848年即減少到20家大公司和幾家小公司，從而為走出危機鋪平了道路。 1825年，第壹次資本主義經濟危機在英國爆發。1837年，由於對美國出口大幅減少，導致英國爆發二次經濟危機。1845年--1846年英國出口額下降，同時農業欠收引起糧食投機並引發了1847年經濟危機。狂熱的生產投機所導致的投機猖獗，使法、德和美國於1856年和1857年先後爆發金融危機，並迅速發展成為第壹次世界經濟危機。1866年英國爆發了同樣具有世界性質的經濟危機。1872年，美國的鐵路投資狂潮開始減速並迅速引發了以維也納交易所危機為開端的1872年世界經濟危機。1882年再次爆發由美國引發的經濟危機。1890、1900年德國的交易所危機和俄國的金融危機分別引發了新壹輪世界經濟危機。1907年美國的交易所危機使其重新成為世界經濟危機的策源地。1927年底，還是首先由美國開始，爆發了空前的大危機。在此之前和之後，還分別有1920年、1937年兩次短時間的經濟危機。1967-1968年，新的世界性經濟危機結束了二戰後資本主義經濟長達20年的黃金時期。而在石油危機的沖擊下，發達資本主義國家分別於1973、1980、1989年連續爆發了經濟危機。1987年，以墨西哥債務危機為發端，拉美國家爆發了30年代以來最嚴重的債務危機和經濟危機。1994年底，墨西哥再次爆發金融危機。1997年，始於泰國的亞洲金融危機席卷東南亞，並波及其它地區的多個國家。俄羅斯在其影響下也於1998年爆發金融危機。1999年巴西爆發金融危機。2000年土耳基爆發金融危機。2001年阿根廷爆發金融與經濟社會危機，並且波及烏拉圭與巴西，使二者在2002年也出現了金融動蕩。2008年再次由美國次信貸危機的爆發，有可能會波及全世界，導致新壹輪世界性經濟危機。
在探討危機理論時，我們必須把總危機同局部危機和經濟周期區別開來；總危機是指再生產的經濟和政治的關系的全面崩潰，而局部危機和經濟周期則是資本主義歷史的正常現象。在資本主義生產中，追求利潤的個人願望會同社會分工的客觀必然性周期性地發生沖突。局部危機和經濟周期僅僅是該制度把上述個人願望與客觀必然重新結合起來的固有的方法。當制度健全時，它會很快地從其固有的失調動亂中恢復過來。但如果制度不健全，則恢復期越長，恢復就越沒有生氣，其進入長期蕭條的可能性也就越大。比如，在美國，從1834年至今的150年中雖然出現過35次經濟周期和危機，但只有兩次——1873-1893年和1929-1941年的大蕭條——稱得上是總危機。當前資本主義世界所面臨的問題是：在這壹統計表中會不會有壹天再增加1980年的大蕭條這壹次（見“參考書目”10和3）。
在分析資本主義制度時，馬克思常常提到它的“運動規律”。比如，他認為利潤率趨於下降就是壹個壹般規律，但同時又指出“阻撓和抵銷這個壹般規律的作用”（《資本論》第3卷，第258頁，人民出版社1975年版）的起反作用的趨勢。因此，人們自然會提出這樣的問題，即“規律”怎麽會從趨勢和相反的趨勢中產生呢？回答這個問題有兩個基該方法。壹方面，可能是從概念上把各種趨勢看作是基於同等基礎起作用的趨勢。資本主義導致壹系列的沖突的趨勢，而某個特定歷史的“緊要關頭”的各種力量的平衡則決定制度的最終方向。從這個角度來說，結構性改革和國家幹預似乎具有很大的潛力，因為在正常的情況下它們能夠左右各種力量的平衡，從而實際上支配其後果。後面我們將可以看到，這壹總的見解是大多數現代馬克思主義危機理論的基礎，具有重要的政治意義。
另壹方面，馬克思對這壹問題的看法則不同。他認為，重要的是區分占有支配地位的趨勢和各種起抵銷作用的次要趨勢，因為後種趨勢是在前者所規定的範圍內起作用的，由於占支配地位的趨勢起因於制度本身的性質並賦予制度以強大的推動力，所以次要的趨勢實際上是在原動力的範圍內起作用的，或者說被納入壹定的導向的（在這些範圍內，次要的趨勢也可以只作為基於同等基礎的沖突的趨勢而起作用）。從這壹高度出發，那些結構性的改革、國家的幹預以至未能觸動制度的基本實質的階級鬥爭，只具有有限的潛力，這正是因為它們最終將會從屬於該制度的內在的動態。
我們可以劃分出兩種主要的危機理論，這種劃分同探討資本主義歷史的兩種不同的方法是壹致的。壹是可能性理論，它基於這樣壹種看法，即認為規律是各種沖突趨勢的產物；根據這種理論，每當歷史的決定的因素在壹定程度上相結合時就會出現總的危機。另壹是必然性理論，它基於這樣的看法，即認為規律是使各種抵銷的趨勢處於從屬地位的、內在的占支配地位的趨勢的表現；按照這種理論，定期出現總危機的特定形式和發生的時間，在壹定範圍內是由歷史和制度的因素所決定的）。下面我們將考察壹下現代的馬克思主義危機理論是如何具體解釋上述兩種理論的。