在中文中，tower也指高聳的塔狀建築(即英文中的Tower，德文中的Türme)。這個概念和本文所描述的東方塔(即英文中的pagoda)關系不大，比如埃菲爾鐵塔、比薩斜塔、電視塔等。請參考塔(西式)。另外，在翻譯中，塔也不同於上述概念，如金字塔、燈塔等。
這種塔的建築形式起源於古印度，它被稱為“庫珀”(梵文st？Pa)，這是佛教僧侶的埋骨建築。隨著佛教在東方的傳播，“姑都坡”的建築形式也在東方廣泛傳播，塔這種具有東方特色的傳統建築形式得到了發展。
佛教傳入中國後，與中土的重建築相結合，經歷了唐、宋、元、明、清的發展，與鄰近地區的建築體系相互交流融合，逐漸形成了亭塔、密檐塔、亭塔、蓋碗塔、金剛寶座塔、印寶塔、五輪塔、多塔、無縫塔等多種形態結構各異的塔系。在此期間，塔的建造技術也不斷改進，結構日趨合理。使用的材料也從傳統的夯土和木材擴展到磚石、陶瓷、玻璃和金屬等材料。公元14世紀以後，佛塔逐漸從宗教世界走向世俗世界，所以按照儒家經典體系，佛塔可以分為佛塔和文峰塔。
在建築層面上，該塔是壹座非常獨特的東方建築，體量巨大，材料多樣。不同地區的地質條件不同，造塔技術也不同。塔上的建築研究涉及材料力學、結構力學、土壤學、地質學等多個方面。
在東方文化中，塔的意義不僅限於建築層面。塔承載了東方的歷史、宗教、美學、哲學等諸多文化元素，是探索和了解東方文明的重要媒介。