閉關鎖國後，清朝逐漸落後於世界潮流，但在對外貿易中，仍保持貿易順差地位。為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品和鴉片，牟取暴利。
1838年(道光十八年)冬，道光帝派湖廣總督林則徐作為欽差前往廣東禁絕鴉片。林則徐上臺後，繳獲鴉片兩萬多箱，在虎門海口全部銷毀。為了打開中國市場的大門，英國政府以此為借口，決定派遣遠征軍入侵中國。英國議會還通過了對華戰爭撥款法案。6月，1840，少將·安東尼·布拉克斯蘭德·斯特蘭沙姆和查爾斯·埃利奧特率領47艘英國船只和4000名陸軍人員到達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。這場戰爭雖然只是鴉片戰爭的壹部分，但有時也被稱為鴉片戰爭。戰爭壹直斷斷續續地進行著，其間壹系列的戰鬥和軍事行動互不相幹。
戰爭初期，中國軍民奮起反抗，沈重打擊了英國侵略者。然而腐朽的封建制度抵擋不住英國的侵略，戰爭以中國的失敗和賠款而告終。中國歷史上第壹個不平等條約《南京條約》簽訂。中國開始向外國割地、賠款、談判關稅，嚴重危害中國主權。鴉片戰爭使中國成為半殖民地半封建社會，失去了獨立地位，促進了自然經濟的解體。同時，也揭開了近代中國人民抵抗外來侵略的歷史新篇章。
背景19世紀初，英國成為世界上最強大的資本主義國家，建立了“日不落”的帝國。而它在亞洲的下壹個主要侵略目標就是中國。
從清初到鴉片戰爭前夕，清朝仍然是壹個獨立的封建國家，從前的國家狀況從乾隆末年開始呈現衰落的趨勢。封建制度嚴重阻礙了新的現代經濟的發展。明中葉資本主義萌芽發展非常緩慢。鴉片戰爭前，小農經濟和家庭手工業相結合的自給自足的自然經濟壹直占據著中國社會經濟的主導地位。土地兼並越來越嚴重，已經成為全國普遍現象。官僚主義腐敗，封建專制發展到極致。清政府用“四書”“五經”禁錮人們的思想，殘酷鎮壓對時政不滿或發表評論的人。國防空虛，軍備懈怠。在對外關系方面，清朝長期的閉關鎖國政策嚴重阻礙了中國的對外貿易、社會政治和經濟的發展。
隨著清朝統治的日益腐敗和對人民剝削壓迫的加劇，國內階級矛盾日益激化，人民反抗鬥爭此起彼伏。清朝的統治面臨著深刻的危機，中國的封建社會已經走到了盡頭。
在清朝衰落的同時，英法美等國的資本主義卻在迅速發展。從65438年到20世紀60年代，英國開始了工業革命。到了19的三四十年代，大機械工業逐漸取代了工場手工業。隨著英國工業的發展，工業產量急劇上升。“不斷擴大產品銷售的需要驅使資產階級滿世界跑”，努力為產品尋找新的資源和生存空間。
法國是僅次於英國的資本主義國家。到鴉片戰爭前夕，其工業產量居世界第二。美國的資本主義工業在鴉片戰爭前夕並不發達，但正在興起。19的30年代，美國資產階級在南方掠奪印第安人和墨西哥人的土地，排除歐洲資本主義在拉丁美洲的影響，完全控制市場。所以美國在19年中期沒有足夠的力量入侵中國。美國充當了英國侵略者的幫手，跟隨英國侵華。1861俄國農奴制改革後，資本主義工商業迅速發展。俄羅斯從北方盯上了中國，準備奪取中國的領土。
19的20世紀40年代，西方資本主義國家在工業革命的光輝下蓬勃發展。歐美列強為了擴大商品市場，爭奪原料產地，加緊殖民征服活動，中國周邊國家和地區紛紛成為其殖民地或勢力範圍。中國作為壹個在古代封建儒家奴化教育下的泱泱大國，自然成為殖民者侵略擴張的不二之選。
第二次鴉片戰爭是英法在俄美支持下聯合發動的侵華戰爭。是英法兩國為了進壹步打開中國市場，擴大在華侵略利益，利用中國太平天國運動，以亞羅事件和馬父事件為借口，聯合打擊清政府的戰爭。
由於英法分別以阿羅事件和馬神父事件為借口發動戰爭，被英國人稱為“阿羅戰爭”。又稱“英法遠征中國”或“第二次中英戰爭”。同時，由於這場戰爭可以視為第壹次鴉片戰爭(即鴉片戰爭，與第二次相對)的延續，因此也被稱為“第二次鴉片戰爭”。
1860年，英法聯軍入侵北京，清帝逃往承德。英法聯軍入侵圓明園，掠奪珠寶，焚毀。俄國出兵參戰後，聲稱“調停成功”，脅迫清政府割讓654.38+0.5萬多平方公裏領土，成為最大贏家。戰爭以清政府被迫簽署《北京條約》而告終。
第二次鴉片戰爭迫使清政府先後簽訂《天津條約》、《北京條約》、《中俄愛輝條約》等和平條約，列強侵略加深。中國因此失去了東北和西北654.38+0.5萬平方公裏以上的領土。戰後，清政府得以集中力量鎮壓太平天國，維護其統治。
背景第壹次鴉片戰爭後，西方資本主義列強相繼侵略中國。然而，他們並不滿足於他們所獲得的特權和利益，並蓄意加緊侵犯中國主權和進行經濟掠奪。1854年，《南京條約》簽訂十二周年。英國曲解中美《王霞條約》12年後貿易和海域可稍作改變的條款，援引最惠國待遇，要求清政府全面修改《南京條約》。主要內容有:中國全境通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免征關稅，外交大臣駐京。法國和美國也分別要求修改條約。清政府拒絕，談判無果。1856年，王霞條約到期十二年。美國在英法的支持下，再次要求全面修改條約，但仍被清政府拒絕。因此，西方列強決心對中國發動新的侵略戰爭。
1851太平天國起義爆發後，列強認為這是從中國攫取利益的好機會。第壹次鴉片戰爭後，廣東民間排外活動時有發生。當時兩廣總督兼五口通商大臣葉采取默許的態度，對外國的壹切抱怨不予理睬。
1853-1856年間，奧斯曼帝國(1299 ~ 1922)、英國、法國、俄羅斯之間爆發克裏米亞戰爭。戰敗後，俄國轉向東方，企圖通過侵略中國來彌補損失。隨著英法的勝利，更多的軍隊被調往中國。美國積極向外擴張，采取了勾結英法侵略中國的政策。1857年，印度發生民族起義，失敗後，印度徹底淪為英國殖民地。看到英國在東方的成功，法國人也開始尋求在印度支那建立殖民地。