不提供準節目點播(NVOD)或按次付費(PPV)的數字電視節目是不可想象的。因此，每個數字電視運營商在推出其數字電視服務時總是有NVOD服務，否則他們寧願稍後推出其數字電視服務。當然，最好的情況是視頻點播服務(VOD)，但在廣播環境下，由於帶寬的限制，真正的“VOD”是很難實現的。對於大部分電視用戶來說，NVOD提供的服務已經足夠。NVOD的特點是使用多個頻道，固定時間反復播放，比如30分鐘壹次，類似於VOD。
互動應用最大的優勢是給運營商帶來新的收入增長點，這是在數字電視運營發展成熟的時候逐漸實現的。他主要是說明目前電子商務的概念應用到電視上，形成了壹種無泡沫、簡單大眾化的電視電子商務，簡稱“電視商務”。有幾個屬於電視商務的典型應用，例如電視購物、家庭銀行、股票信息和賭博。電視購物節目對豐富的商品進行分類，並有簡單的文字和圖片介紹。觀眾可以選擇自己喜歡的商品，在遙控器上按幾個鍵就可以完成購買和支付，商品會在短時間內送貨上門，極大地方便了人們的生活。家銀行可以為觀眾提供銀行賬戶的查詢和轉賬，再也不用去銀行櫃臺排隊填表，節省時間。股票和賭博將人們與外界緊密聯系在壹起。動動手指了解精彩的股市，熱情地投身股市，難道不是壹種極大的樂趣嗎？體育彩票是壹項有益的活動，不僅為國家創造利潤，也為自己帶來樂趣和收益(運氣好的時候)。有許多通用的交互式應用，例如天氣預報、新聞和本地信息、交通狀況通知、與實時節目相關的信息和廣告等等。總之，這些應用給運營商帶來了良好的品牌形象和巨大的經濟效益，也極大地吸引了電視新用戶，讓老用戶更加忠誠。
隨著科學技術的不斷發展，特別是永久存儲介質(如硬盤)價格的下降，過去用於個人電腦和PC的硬盤正在被用於數字電視機頂盒中，這不僅對軟硬件的設計和開發提出了新的挑戰，也使運營商從壹個新的角度探索交互應用的市場。
新壹代交互式應用的技術特征
存儲設備(包括硬盤、內存等。)是高科技產品。其容量的增加和價格的降低都是呈指數變化的，但這種趨勢並沒有像處理器容量的增強和帶寬的增加這兩種數字技術的發展那樣引起人們的註意。但它們同樣重要。它將影響數字產品、新服務和新商業模式的類型。事實上，壹些科技公司已經在數字電視機頂盒中使用大容量數字存儲設備(壹般在30G以上)，並正在開發新的應用和服務。在下面的介紹中，我們將這種本地數字存儲設備簡稱為硬盤。
如果我們只把大容量硬盤當成壹個簡單的存儲介質(就像PC的硬盤壹樣)，把它當成壹個數碼錄音機，那就有點短視了。基於這種存儲的新服務和業務正在為消費者、廣告商、版權所有者、電視運營商和OEM技術供應商帶來激動人心的機遇和新的利益。事實上，他之所以能引起人們的關註，是因為有了他，數字電視機頂盒成為了真正的“家庭媒體服務器”。
家庭媒體服務器的特點
完整的家庭媒體服務器具有以下特征:
1.容量大:可存儲節目內容數十小時甚至數天。
2.非線性搜索:他可以像磁盤而不是磁帶壹樣進行非線性搜索，快速找到存儲的數據，同時讀寫，提供邊看邊錄的功能。
3.支持“元數據”處理。這類數據用來描述壹個節目或其中的壹段，可以“智能地”對節目內容進行管理和分類。
4.提供相應的用戶友好的軟件來非常容易地查找和播放存儲的節目內容。
家庭媒體服務器的工作模式
家庭媒體服務器或帶硬盤的數字電視機頂盒因其存儲容量大，被用來提前存儲大量節目，以便電視用戶隨時觀看。
家庭媒體服務器有兩種主要的工作模式:
1.壹邊錄制壹邊看正在播放的節目，也就是時移功能。
2.定期下載並存儲未播放的節目，即內容推送。
時移應該是這款新壹代數字電視機頂盒內置的基本功能。因為有足夠的存儲空間，當電視用戶觀看壹個節目時，組成該節目的音頻、視頻和數據流(MPEG-2流)也被自動錄制。這有兩個目的:
不間斷地暫停觀看。如果妳正在看壹部優秀的電影，但是突然電話響了，是好朋友，我們很久沒見了，聊壹會兒也是很自然的。這樣就可以暫停觀看，電影的所有內容從這壹刻開始自動錄制。15分鐘或半小時後，可以從之前停止的地方繼續觀看。這樣既不會耽誤妳打電話，也不會打斷妳看節目。
隨意瀏覽其他頻道。有些人看了壹個內容很好的頻道，卻想知道其他頻道在播什麽。這時候，時移又可以有很大的幫助:他可以繼續記錄當前頻道和正在播放的內容，妳可以調到其他頻道，看看哪個更好。這樣，當妳回到原來的頻道時，妳可以繼續觀看，在妳當時停下的地方繼續觀看。當然，這個功能需要兩個調諧器。
時移並不是這個家庭媒體服務器機頂盒最吸引人的功能。他最多給電視用戶帶來了很多新的便利。它不能帶來任何新的增值服務，就像第壹代機頂盒中的EPG，為人們尋找電視節目帶來便利。但並不是壹個能帶來經濟效益的互動應用。
人們自然會想到利用新壹代機頂盒的存儲功能，向電視用戶“悄悄”發送大量新內容。這些內容大致可以分為兩類:
1.付費觀看:如新電影、文檔等。
2.免費信息:這主要是廣告等壹些信息。
這些節目和資料可以通過網絡(衛星、有線網絡等)自動下載並存儲在電視用戶的機頂盒中。)在預定的時間根據他感興趣的內容，在不需要看電視的時候(比如深夜)。當用戶想看的時候，選擇他想看的內容，自動播放，並提供(當然)暫停、回放或快進等功能。這些節目的觀看是可以付費的，每次觀看都要支付壹定的費用。這樣，“家庭媒體服務器”就變成了壹種“本地視頻點播”，從另壹個角度完成了VOD的功能。
節目內容的存儲
可以想象，壹旦妳家裏有了大容量的數字存儲設備，它的容量會隨著技術的進步而增加，但價格會越來越低，可存儲的內容也會增加。它包括加密的付費節目和壹些運營商的壹些節目。它們可能形成壹個“虛擬頻道”，即壹個連續的結構指向壹個服務器，壹個電視用戶也可以接收不同運營商發送的節目。當然，電視用戶也可以存儲他們的個人數據，如照片。當這個存儲的內容達到壹定量時，存儲設備就會被分成不同的塊，形成壹些不完整的部分。如何將這些繁雜的內容展現給用戶，並提供壹個簡單的索引和目錄，值得研究。
服務器的技術難點
雖然大容量存儲設備(如硬盤)在PC環境下已經使用多年，但在數字電視機頂盒環境下要保證其良好運行並不是那麽容易。這有兩個主要原因:
1.機頂盒是壹個實時工作環境。數據讀取和存儲需求可以滿足用戶的實時習慣:看電視是實時的，每秒播放25個圖像。PC機不是實時工作環境，所以對實時性能的需求並不強烈。
2.機頂盒的內存是有限的。壹般是8M或者16M，有的更少。PC至少需要64M，甚至128M或者256M才能正常工作。
硬盤機頂盒的技術難點主要在於以下幾個方面:
1.如何在存儲設備(硬盤)上建立有效且易於訪問的文件系統，以滿足節目內容訪問的實時性需求。2.如何保證服務器能夠實時接收解復用模塊傳來的數據並重新組合成TS流存儲在硬盤上？
3.在存儲的同時，服務器如何保證響應媒體播放器的需求，不斷讀取數據並發送給MPEG-2解碼器，使內容完整播放，並且可能有幾個媒體播放器同時工作。
4.如何對存儲的內容進行加擾並在播放時進行解擾，如何保護節目內容提供商的版權，以保護他們在新壹代數字電視機頂盒的交互應用中獲得更多的利益。
這些技術難點主要在與存儲設備應用相關的軟件系統的設計和開發上。
節目內容版權的保護
電視節目和電影的制作需要大量的人力物力。如何保護這些節目的內容，使制作人的權益不受侵害。這是硬盤機頂盒和基於它的新壹代互動應用是否有市場前景的關鍵問題。如果節目內容(如電影等。)被下載存儲在機頂盒裏，電視用戶可以隨意觀看而不用支付所有費用，那麽內容提供商就不會高興，所以就不會提供好的節目，運營商也無法從中獲利。如果存儲的新電影每次觀看都可以收費，並且別人不可能盜版到其他地方，那麽將給節目提供商和內容運營商帶來巨大的利益。即時電視論壇在這個問題上做了大量的研究，提出了版權管理和保護系統(CMPS)的概念。CMPS與數字電視機頂盒中的條件接收系統密切相關，也與“家庭媒體服務器”直接相關。CMPS模塊的主要功能如下:
1.當媒體服務器需要向硬盤文件系統寫入文件時，它向CMPS模塊發送請求，CMPS模塊獲取比特流中的ECM信息，並通過智能卡模塊實時生成EMM。ECM和EMM的信息與應該存儲的節目內容(如視頻/音頻PID引導的比特流)壹起被重用，成為TS流，這個TS流以文件的形式直接存儲在硬盤的文件系統中。
2.當媒體播放器想要播放用戶選擇的節目時，媒體服務器從硬盤文件系統中讀取相應的ts流文件，將TS流發送給解復用模塊，同時，媒體服務器將相應的ECM/EMM信息發送給CMPS模塊。根據用戶權限，CMPS向智能卡模塊發送ECM/EMM。SC模塊解碼控制字，通過服務器發送給解擾模塊。這樣，用戶可以觀看廣播節目的內容。
根據不同的節目內容和不同的業務運營模式，可以采用不同的觀看控制方式，比如壹個節目(壹部電影)可以觀看三次，可以像PPV壹樣提供壹定時間的預覽。所有這些信息都由CMPS管理。
市場需求預測
目前，數字家庭媒體服務器機頂盒市場還沒有大規模啟動。Tivo和Replay TV在美國推出了這項服務，但它只用於模擬電視領域。但鑒於這種新壹代機頂盒所能帶來的好處，可以認為它是有前途和生命力的。英國公司Durlacher預測了歐洲市場上帶硬盤的機頂盒的情況。根據電視用戶對電視節目的偏好，數字電視的增長和硬盤存儲設備價格的下降，有兩種可能的情況:
1.快速增長
2.增長緩慢的情況
即使按照這種保守的估計，這種新壹代機頂盒和新的互動服務的市場發展也是令人鼓舞的。
未來展望和結論
目前有公司正在研究這種大存儲容量的數字電視機頂盒。Tivo和Replay TV是這壹領域起步較早的兩家公司，他們已經在美國市場推出了這項服務(目前僅限於模擬電視領域)。
目前已知正在做這方面研究的公司包括機頂盒的設計和制造商(如TMM、諾基亞、PACE、EchoStar、索尼等。)、數字電視系統技術開發商(如Canal+ Technologies、NDS、解放、EnReach、Metabyte等。)，壹些運營商推出了服務(如AOL TV)，微軟推出了具有PVR功能的UltimateTV。法國電視運營商Canal+和Canal Satellite正在集成和測試新壹代機頂盒，預計2002年9月將正式推出與硬盤存儲相關的服務。
毫無疑問，大存儲容量的硬盤數字電視機頂盒是數字電視技術的發展趨勢。它的使用必將在形式和商業模式上為互動應用帶來活力和新動力，為運營商和內容提供商帶來新的收入增長點和更大的經濟效益，也為電視用戶帶來豐富的節目內容和更多的娛樂。