海洋是驅動洋流的因素之壹，而洋流不僅僅是海水流動那麽簡單，它本身也輸送熱量和水汽。壹般來說，暖流會增加溫度和濕度，而寒流會降低溫度和濕度。暖流流過的海岸帶壹般比較潮濕，寒流流過的海岸帶往往是沙漠。比如西歐、英國、法國等國家冬季平均氣溫都在0度以上，北大西洋暖流功不可沒。如果有壹天洋流消失了，冬天會比現在冷10度。南美洲阿塔卡馬沙漠沿岸近千公裏的分布與秘魯的寒流有直接關系。
此外，較大洋流強度的變化還會造成厄爾尼諾和拉尼娜現象(赤道逆流和秘魯寒流)，在許多地區引發幹旱、暴雨和森林火災等自然災害。
暖流是指濕潤的氣候延伸到高緯度，低緯度延伸到高緯度。與高緯度地區相比，低緯度地區的濕度和溫度較高，因此暖流會增加沿海的溫度和濕度。
另壹方面，寒流使幹燥的氣候延伸到低緯度地區。與低緯度地區相比，高緯度地區氣溫低，氣候幹燥，因此寒流會對沿海產生降溫除濕的作用。
人們發現了這壹特點，並有效地利用了它。最典型的例子就是農業生產中培育秧苗時，為了防止秧苗夜間受凍，在晚上往秧田裏多放些水，晚上秧田裏的水發熱時，溫度不會降得太低，以防止秧苗受凍。第二天早上，把水田裏的水抽幹壹部分，讓水田曬曬太陽，這樣溫度可以高壹些，有利於秧苗生長。