本傑明·富蘭克林(1706—1790)是18世紀的美國實業家、科學家、社會活動家、思想家和外交家。
他出身貧困。10歲輟學回家打工。自12歲起，在壹家印刷廠當學徒、幫工。但是，他勤奮好學。除了掌握印刷技術，他還廣泛閱讀文學、歷史和哲學方面的著作，自學數學和四門外語，並致力於練習寫作。這些都為他壹生中多方面的成就打下了堅實的基礎。
為了在當時的社會立足，他幾經周折，創辦了自己的企業——印刷廠。由於他的努力、聲譽和管理，他不僅在印刷業的激烈競爭中站穩了腳跟，還將業務擴展到了鄰近的幾個州和西印度群島，成為北美印刷出版業的佼佼者。
他註重觀察自然現象，研究科學問題。他從實踐出發，從事科學實驗和觀測，回答了電學中“電是什麽”的問題，把不同狀態的電稱為“正電”和“負電”，提出了電學中的“第壹類理論”，揭示了大氣電學中閃電現象的本質，被稱為“第二個普羅米修斯”。這些劃時代的電學研究成果使他成為舉世聞名的壹流科學家。他在光學、熱學、聲學、數學、海洋學、植物學等方面也有研究。，並擁有新火爐、避雷針、電動輪、三輪鐘、雙焦眼鏡、自動燒烤機、玻璃樂器、高架讀書機、新型路燈等壹系列發明。因此，只有兩年小學學歷的他，被哈佛大學、耶魯大學、牛津大學、愛丁堡大學、聖安德魯斯大學等美國六七所大學授予碩士或博士學位。
富蘭克林成名後，在北美殖民地的文化交流和社會福利方面做了大量工作。他組織建立了“讀書社”、“美國哲學社”、“北美科學促進會”、報社、圖書館、書店、醫院、大學、消防隊、地方民兵組織等學術、文化、醫療衛生、消防、公安等組織和機構。他還改革了北美殖民地的郵政系統，建立了北美殖民地統壹的郵政系統。他是壹位傑出的社會活動家，並成為北美殖民地有影響力的人物。
他不僅善於解決自然科學中的特殊問題和社會政治活動中的實際問題，而且經常探索許多哲學和社會問題。他是自然神論者，相信精神是依附於物質的；他認為社會貧窮的原因是勞動者必須養活寄生蟲；他熱愛自由與和平，反對戰爭，痛恨種族歧視和奴隸制，主張維護黑人和印第安人的利益。他是當時最深刻的資產階級自由主義思想家之壹。
富蘭克林生活在美國正處於從殖民地到獨立的資產階級國家的重大轉折時期。他積極參加革命運動，為獨立戰爭的勝利和美國國體的初步構建做出了巨大貢獻。
在1754年北美殖民地領導人參加的奧爾巴尼會議上，他提出了著名的“奧爾巴尼聯盟”計劃，被會議通過，成為向殖民地人民灌輸美利堅合眾國大聯盟思想的第壹人。
在賓夕法尼亞州，他總是和殖民地人民壹起與業主團體猖獗的違法行為作鬥爭。1757年，他代表州議會前往倫敦向英國國王請願，要求業主納稅，獲得成功；1764年，他第二次去倫敦，請求英王保護殖民地利益，無果。後來英國政府加強了對北美殖民地的鎮壓，激發了殖民地人民更加強烈的鬥爭。富蘭克林的立場完全轉向革命。
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①賓夕法尼亞原是業主的殖民地，英王查理二世於1681年將它批給了威廉·佩恩。後來，威廉·賓的兩個兒子繼承了遺產。擁有者享有任命包括總督在內的官員、否決議會法案、在殖民地免稅等特權。
1775年5月，他回到美國，立即投入革命鬥爭。他曾擔任賓夕法尼亞州治安委員會主席，主持當地軍事委員會，與潘恩壹起起草州憲法。作為賓夕法尼亞州的代表，他參加了第二次大陸會議，並成為美國獨立宣言的起草人之壹。他曾擔任美國郵政部長，在戰爭期間組織郵政服務，成績斐然。在美軍作戰屢遭挫折的情況下，作為三人委員會的壹員，他與華盛頓商議，決定對北美13州進行總動員，使獨立戰爭堅持了6年。
在英強美弱的形勢下，殖民地人民必須爭取外援。富蘭克林受大陸會議之命前往法國，爭取美法聯盟，對抗英國。在當時不利於美國的復雜外交環境下，他用美國必勝的信念、堅忍不拔的毅力、巧妙靈活的外交技巧，利用歐洲各國的矛盾，抓住有利時機，締結美法同盟，贏得了大量人力、物力、財力的外援，確保了獨立戰爭的勝利。戰爭後期，他參與並壹度主持美英會談談判，簽署了有利於美國的英美和約，圓滿完成了艱巨的戰時外交使命。戰後，他成為第壹位新任美國駐法國特命全權大使，並壹直留在法國，直到1885年回國。
回國後，他連續四年當選賓夕法尼亞州州長。在美國憲法會議上，他是憲法起草委員會的成員。為了調解代表們的意見分歧，他提出了兩院制議會制度，這成為美國的基本國家制度之壹。
1788後不再擔任公職，但仍發表政治文章供政府選擇，致力於推動廢除奴隸制。
1790年4月7日，富蘭克林去世。在他葬禮的當天，多達2萬人為他哀悼，這充分表達了美國人民對他的悲痛。同時，不僅美國國會決定為他哀悼壹個月，法國國民議會也決定為他哀悼，表明他不僅屬於美國，也屬於全世界。