股指期貨的全稱是股票價格指數期貨，也可以稱為股票指數期貨和期貨指數。是指以股票指數為標的物的標準化期貨合約。
操作模式:
雙方約定，在未來特定日期，可以按照事先確定的股價指數大小買賣標的指數，到期後以現金結算差價。
股指期貨交易作為期貨交易的壹種類型，與普通商品期貨交易具有基本相同的特點和流程。
股指期貨交易具有T+0和保證金杠桿交易的特點，因此比普通股票交易風險更大。建議新手在專業分析師的指導下進行交易，可以有理想的投資回報。這對股票投資者尤其重要，具體來說:
(1)期貨合約有到期日，不能無限期持有。
股票買入後可以壹直持有，正常情況下股票數量不會減少。但股指期貨有固定的到期日，到期必須平倉或交割。所以交易股指期貨不能和買賣股票壹樣，壹定要關註合約到期日來決定是平倉還是等待合約到期進行現金結算交割。
(2)期貨合約屬於保證金交易，必須每日結算。
股指期貨合約采用保證金交易。壹般壹份合約只需要支付約10-15%的合約面值就可以買賣。壹方面提高了盈利空間，但另壹方面也帶來了風險，需要每日結算盈虧。
買入壹只股票後，賣出前不結算賬面損益。但是，股指期貨不壹樣。交易後，手中持有的合約每天都要以結算價結算，賬面盈利可以提取，但必須在第二天開盤前補回賬面虧損(即追加保證金)。而且因為是保證金交易，損失甚至可能超過妳的投資本金，這和炒股是不壹樣的。
(3)期貨合約可以賣空。
股指期貨合約可以很容易地賣空，然後在價格下跌後回購。股票做空也可以，但是相對比較難。當然，壹旦賣空後價格不跌反漲，投資者將面臨損失。
(4)市場的流動性相對較高。
研究表明，股指期貨市場的流動性明顯高於股票現貨市場。例如，2014年，中國金融期貨交易所滬深300股指期貨交易量達到163萬億元，同比增長16%，而2014年，滬深300股票交易量為27.5萬億元(約占滬深股市總交易量的37%)，這說明股指期貨的流動性明顯高於現貨[5
(五)股指期貨應當以現金交割。
期貨市場雖然是以股票市場為基礎的衍生市場，但期貨市場是以現金交割的，即交割時只計算盈虧，不轉移實物。在期貨合約交割期間，投資者不必買入或拋出相應的股票來履行合約義務，避免了交割期間股票市場的“擠市”現象。
(6)股指期貨關註宏觀經濟。
壹般來說，股指期貨市場側重於根據宏觀經濟數據進行買賣，而現貨市場側重於根據單個公司的情況進行買賣。