主要作用：
規避投資風險當投資者不看好股市，可以通過股指期貨的套期保值功能在期貨上做空，鎖定股票的賬面盈利，從而不必將所持股票拋出，造成股市恐慌性下跌
降低股市波動率股指期貨可以降低股市的日均振幅和月線平均振幅，抑制股市非理性波動，比如股指期貨推出之前的五年裏滬深300指數日均振幅為2.51%月線平均振幅為14.9%，推出之後的五年裏日均振幅為1.95%月線平均振幅為10.7%，雙雙出現顯著下降
豐富投資策略股指期貨等金融衍生品為投資者提供了風險對沖工具，可以豐富不同的投資策略，改變股市交易策略壹致性的現狀，為投資者提供多樣化的財富管理工具，以實現長期穩定的收益目標。
股指期貨套期保值和其他期貨套期保值壹樣，其基本原理是利用股指期貨與股票現貨之間的類似走勢，通過在期貨市場進行相應的操作來管理現貨市場的頭寸風險。
由於股指期貨的套利操作，股指期貨的價格和股票現貨(股票指數)之間的走勢是基本壹致的，如果兩者步調不壹致到足夠程度，就會引發套利盤入這種情況下，那麽如果保值者持有壹籃子股票現貨，他認為當前股票市場可能會出現下跌。
但如果直接賣出股票，他的成本會很高，於是他可以在股指期貨市場建立空頭，在股票市場出現下跌的時候，股指期貨可以獲利，以此可以彌補股票出現的損失。這就是所謂的空頭保值。另壹個基本的套期保值策略是所謂的多頭保值。壹個投資者預期要幾個月後有壹筆資金投資股票市場，但他覺得如今的股票市場很有吸引力，要等上幾個月的話，可能會錯失建倉良機。
於是他可以在股指期貨上先建立多頭頭寸，等到未來資金到位後，股票市場確實上漲了，建倉成本提高了，但股指期貨平倉獲得的的盈利可以彌補現貨成本的提高，於是該投資者通過股指期貨鎖定了現貨市場的成本。